邱區氏問得細碎，邱堂兄等人答不上。邱區氏嫌他們無能，叫丫頭送茶出去給那報信的夥計，自己揀了一盤月牙點心、一碟切米糖，也叫端出去。那夥計坐在前屋，她就坐在後頭，貼著門邊寒暄問話不提。

    雙雙在客店裡，卻拿邱慧天打趣道：「還當這裡你是地頭蛇，到你地盤了，要求你罩著了。怎麼連門都進不去。還要自己住店呢！」

    邱慧天不願與女孩子斗口，只好道：「住店也有住店的好處。」

    雙雙不放過他：「我還當這是你姐呢！嫁到人家是別人的人了，你披著孝進她丈夫家裡不方便，這才讓一步。這也算是夠委曲求全了。怎麼是兄弟還避著。你的姑姑不就是他自己的姑姑嗎？難道他家是姓區不是姓邱嗎？」

    邱慧天討饒：「你就直說我堂哥像個娘兒們似的。你說，我聽著，行了吧？」

    雙雙道：「我稀罕說你哥呢！」又道，「好在凌琳城也算大城。我們本來就該來的。你哥嫂幫不幫忙，也不打什麼要緊。左右他們就算肯幫忙，也未必幫得上呢。」

    邱慧天道：「既然你那麼能幹，還不忙去。你現在好歹是二掌柜的太太，老跟我說話成什麼樣子？當心人家說閒話。」

    現在林代要掩飾身份，扮了個男人，雙雙就作為她的夫人，好掩人耳目。邱慧天既提及這點，雙雙道：「倒是北邊風氣好，不像南邊那樣嚴實。女人也有拋頭露面的。我看也不打什麼要緊罷。」

    邱慧天解釋道：「北邊條件不好，有的女性要藏也藏不起來。條件好的還是一樣收得嚴嚴實實的，比南邊要求還高些呢。要是有辱門風，說不定真殺了。也是常見。」

    雙雙駭道：「南邊如今也少為了這個殺人了。」

    邱慧天攤手，又道：「好在主要也是針對沒出閣的大姑娘。北邊民風彪悍，怕她們吃虧。」

    雙雙聽到這裡，鼻子裡哼了一聲。意思是姑娘若吃虧，家裡只有安慰才是。怎麼反而去殺她的。邱慧天知道這意思，只好裝不知道，繼續說下去道：「或者是很富貴人家的少奶奶。那真是要身份很高的人家了，尋常人想這麼管束還得不到呢。」

    雙雙終於諷刺出聲：「誰想要這麼管束！」

    邱慧天正色道：「你別說。你不要。不代表別人沒有。」

    雙雙想想，確實有些女人的賤格，遠在她想像之外。別說她是個丫頭，是低等人，多少中等上等的老中青女人。她說句公道話，賤得推陳出新呢！不是同為女人就可以替她們否認的。於是雙雙也不語了。

    兩人各自忙了些時候，去邱堂哥家報信的夥計回來了，接過毛巾拍掉身上的土，感慨：「好厲害的大奶奶！」

    北方這邊的「奶奶」，倒是專指祖母，很少作為尊稱。一般女人有誥命的，尊為「夫人」，沒誥命的，尊為「太太。」這夥計也知道北邊風俗。有意叫聲「奶奶」，有那嘲笑的意思在裡面。

    邱慧天無奈：「哎，那是我堂嫂！」

    夥計把毛巾收起：「你怎麼有這麼個堂哥堂嫂！」很替邱慧天不值。

    北邊氣候乾燥，尤其是凌琳城這邊，風沙大。出去就是一身土，要想保持屋裡基本乾淨，進門前就得拍一拍。

    氣候惡劣如此，農業生產條件可想而知。這裡又沒個什麼礦產，更遑論重工業。靠著點小手工業、種點命硬不容易死的作物，維持當地人的生活。邱慧天覺得這條件是比較惡劣的。堂哥堂嫂種種叫人不舒服的舉止，他也只好歸結為生活所迫。

    其實還有另一句話：叫「窮山惡水出刁民」。或者，「居移氣，養移體」。

    邱嬤嬤當年就是被他們惹惱了。不願意來往，而且說起這地兒的人，都嗤之一鼻，把一塊地方的居民全給鄙視上了。邱慧天他們如今要掙錢，不得不來。誰跟錢有丑呢？但是相處下來不舒服，還是不舒服。

    再不舒服。邱慧天也住到堂叔家去了。因堂嫂聽說他工作於這麼一個大商家，有意巴結，而邱慧天正好也到他們家打聽打聽當地一些情況。

    其實如果在南邊，不用這麼複雜，去茶館之類的地方一坐，或者雇個包打聽，不一會兒就把基本情況了解到了。可惜這裡是北邊，人情大過天，有錢不好使。你要想乾淨利落拿錢辦成這事，人家要疑惑、或者當你是個豬頭肉，不宰白不宰，吃點虧不說，後頭的事兒反而不