丁如松晌午到得京師，轉天下晌才回返愚園。

    到得致遠堂里笑吟吟稟報，道：「公子，事情辦妥當了。」

    「怎麼辦的？」李惟儉問。

    丁如松如實道來，他自廣南會館尋了那吳秀才，請到茶樓里言說一番。吳秀才只是訴苦，說盤纏耗盡，這才不得已而為之。

    只是其人面上得意，哪裡有愧疚之意？

    又細細查問，那吳秀才卻不知字畫鋪子背後的乃是嚴希堯。這人也有點小聰明，揭帖里竟留了陳宏謀的名字。如此一來，帖子一旦發出來，當朝首輔必定詳查，不拘背後之人是誰，一準就躲不過去了。

    丁如松便將李惟儉交代的說將出來，吳秀才一個勁兒道『好』，隨即被丁如松引到了一處賭檔。那賭檔被丁如松買通了，吳秀才自是大殺四方，臨近傍晚，足足翻了一千兩銀錢來。

    此人自是見好就收，得了銀票抽身便走。其後也不用丁如松傳揚，吳秀才自賭檔豪取紋銀千兩的消息不脛而走，被四下傳揚。

    那吳秀才得了銀錢，自是要快活一番。此人徑直去了青樓，頑鬧一宿，轉天清早才扶腰而出。結果便被兩個爛賭鬼劫了道。

    那二人生怕被吳秀才報了官，劫走銀票不說，臨了還給了吳秀才兩刀。周遭鄰人雖瞧見了，卻不敢上前援手。待順天府衙役趕到，那吳秀才早已涼透了。其後沒費什麼事便將兩名爛賭鬼緝拿歸案，三木之下二人盡數招供。

    聽過丁如松敘述，李惟儉便讓其下去安置了。扭頭便見一旁的嚴奉楨若有所思。

    「匹夫無罪、懷璧其罪啊。」李惟儉笑吟吟的感嘆著。

    嚴奉楨卻道：「不過區區秀才，如何拿捏有的是法子。我是忌憚復生兄啊，你這算計人的本事實在有如羚羊掛角，全然無跡可尋啊。」

    細細想來，那吳秀才仗著小聰明詐取嚴希堯錢財，本就是取死之道。偏生最後死了卻跟嚴希堯、李惟儉毫無干係。

    李惟儉便道：「我又不會算計景文兄，你忌憚我作甚？」

    嚴奉楨連連搖頭，道：「你這人瞧一眼能轉三個心眼子，說不得我早就被伱算計了，自己卻不知。」

    這倒是真的。錯非李惟儉刻意結交，二人怎會如此熟稔？又怎會順利地拜師嚴希堯？

    自然，這些事李惟儉是不會說的。且嚴奉楨此人是典型的工科男，研發能力當此之時也算箇中翹楚，結交了怎也不會吃虧。

    李惟儉笑道：「昨兒忘了問，王爺那頭怎麼說？」

    嚴奉楨就道：「王爺好似沒怎麼上心，只說這兩日得空過來一趟。」

    煤礦股子上市在即，忠勇王自是忙碌，隔幾日總要去西山煤礦瞧上一眼，順道便能來香山轉轉。

    此後又過兩日，轉眼已到了七月。這七月里不似六月間那般難耐，一早一晚極為涼爽。

    李惟儉左右無事，便抽空領著傅秋芳去香山寺進香。自離了茅山，李惟儉便敬佛道而遠之。傅秋芳卻頗為虔誠，非但誠心禱告了好半晌，臨走還捐獻了一百斤香油。

    料想應是祈求傅試一路順遂，莫要在瓊崖感染了瘴癘。

    一早去的香山寺，臨近午時方才回返，便見一行車馬朝著愚園逶迤而來。那幾名被槍挎刀護衛著的，正是大順忠勇王。

    李惟儉趕忙打馬上前，一眾王府侍衛早就與李惟儉相熟，因是也不曾阻攔。

    「王爺！」李惟儉笑著勒馬拱手。

    便見忠勇王笑吟吟道：「前兒嚴奉楨跑來王府，說是復生造了好東西出來，莫非復生此番又造了軍國利器不成？還讓本王帶幾名大匠來，喏——」馬鞭一指，道：「武備院陳主事我可是帶來了，本王倒要瞧瞧復生到底造了什麼物件兒。」

    「正要請王爺指教，王爺，請！」

    李惟儉略略綴後半個馬身，隨著忠勇王到得自家園子前，王府侍衛當即翻身下馬，接管了園子防務。

    李惟儉則引著忠勇王與那陳主事入內。轉瞬到得致遠堂前，忠勇王搭眼便瞧見雨棚下怪模怪樣的機械來。

    負手到得近前，抬起馬鞭瞧了瞧，那蒸汽機叮噹作響。怎麼看也看不出是軍國利器，因是忠勇王便皺起了眉頭：「就是這物件兒？」

    「正是