寶玉轉學實學可是大事，王夫人翌日一早便與賈母說了。賈母心中不甚在意，可也架不住王夫人勸說，因是便問了寶玉的心思。

    寶玉許是想著昨兒李惟儉那幾個小實驗果然有趣，又想著私學裡夫子教導的甚為無趣，當下便點了頭。由是，賈母便打發賈璉去外間找尋合適的實學士子。

    這實學科舉一事早就傳得沸沸揚揚，如今已是五月，各地實學士子不少都早早的趕赴京城。這其中家境貧寒者大有人在，賈璉沒費多少功夫，只兩日間便尋了三名實學士子來。

    這三人有來自廣南的，有來自巴蜀的，還有一人是山東士子。

    李惟儉考校過了，頓時哭笑不得。其中二人連代數都不曾學明白，竟敢千里迢迢趕赴京師來趕考！細細問了才知，敢情這二人舉業艱辛，數年不中。聞聽聖人開了實學秋闈，這才抱著撞大運的心思，典賣家產趕赴京師。

    唯獨那名叫葉東明的巴蜀士子，雖生得其貌不揚，但其在實學上的確有些底子在。倘若運氣好，說不得此番就會過了秋闈。

    李惟儉當即與王夫人分說了，王夫人與那葉東明商議一番，便聘其為師，每日抽出半天光景教導寶玉實學。

    本道此事與自己再無干係，不想那葉東明轉頭兒竟尋了過來！

    此人操著一口西南官話，甫一見面便一揖到底：「復生兄實學造詣遠高於我，聖人言達者為師，不知學生可否拜在老師門下？」

    李惟儉哭笑不得，連番勸說，只說相互探討、共同進步，這才將此事遮掩過去。這葉東明三十餘年紀，思維只怕早就定型，李惟儉哪裡肯做這般費力不討好的事兒？

    且他要做的是推動大順工業革命，待蒸汽機鋪滿神州，還怕沒人鑽研實學？只待他臨死之前將畢生所學謄抄下來，傳與後人便是了。至於收徒，碰著合適的就收，碰不著也不強求。

    這邊廂遮掩過去，葉東明唏噓而去，轉頭兒就有內府小吏送了帖子來。那帖子是忠勇王下的，內中言說明日新街口水塔竣工，且輸水管道鋪展了幾條胡同，邀著李惟儉明日去瞧那送水儀式。

    李惟儉心下歡喜，想著這自來水總算是能啟用了，明日且瞧瞧到底如何。

    轉過天來，趕在辰時前李惟儉便到了新街口。這會子街面上人山人海，一眾百姓衝著那高聳的水塔指指點點，鬧不清楚這玩意到底是做什麼用的。

    李惟儉見過忠勇王，待到了辰時，隨著忠勇王一聲令下，小吏用力扭開閥門，隱約聽得咕嚕嚕聲響，隨即百多步外自來水自水龍頭裡噴涌而出。

    有左近三條胡同的百姓連忙奔回家，扭開自家水龍頭，那清水頓時汩汩湧出。四下百姓紛紛叫好，都道這般吃水倒是方便了。

    負手觀量著水塔，一旁紐可門蒸汽機吊臂來回磕頭，帶動蝸殼泵將深層地下水送入水塔之中，忠勇王說道：「復生此番謀劃，倒是少了水夫子拋費。只是這燒煤也不比水夫子節省多少。」

    李惟儉笑道：「依學生之見，這機械只要調養得當，斷不會偷奸耍滑。」

    「這倒是。」

    見忠勇王頷首，李惟儉又道：「且西山煤礦盡數落在內府手中，這費用不過是左手倒右手，算算還不是全都進了內府的賬？」

    忠勇王樂了，說道：「便是因此，本王才力排眾議，將這水管子鋪展開來。只是這水費如何收，回頭還要仔細計較。」

    「這有何難？到下月此時算算成本，加上利潤，均攤在每戶人家頭上，料想怎麼也比過去便宜。」

    這自來水所用的閥門還好說，水錶卻成了難題。不是李惟儉造不出來，實在是水錶造出來成本頗高，有些得不償失。回想起自己小時候家中也沒水錶，水費便是均攤後估算出來的，李惟儉乾脆將此法照搬了過來。

    梁郎中在一旁憂心道：「王爺，如今這水管子只鋪展了三條胡同，須得防著有人倒賣啊。」

    李惟儉笑道：「梁郎中多慮了，不拘如何倒賣，咱們先把成本核算出來，無論如何也不會虧錢。且這三條胡同只是示範，待來日鋪展到別的地方，或按管線長度，或按水龍頭數量，總要收取一些初裝費。

    京師百萬人口，算算也是小有進項啊。」

    忠勇王頓時大笑不已，虛指點著李惟