李惟儉一身緋袍，顧盼之際神采飛揚，面上略略噙了笑意，朝著四下拱手道：「本官便是李惟儉，見過諸位賢達。料想眾士紳必定不知何為水泥，這水泥實乃實學造物，卻是一句、兩句說不清楚。

    本官只說一事，西山水泥務業已與蘇州府定下契約，待開辦之後，先行為蘇州府提供水泥兩億斤，值銀九萬兩。」

    下頭哄然炸開！

    好傢夥，這西山水泥務還沒辦的就得了合同。如此看來，這是穩賺不賠的買賣啊。

    就聽那莊有恭又道：「不錯，這兩億斤只是先期用量。後續本府與水泥務定下文契，所產水泥優先供應我蘇州府，以造福鄉梓。」

    下人有人忍不住問道：「府尊，老朽敢問一句，這採買水泥的銀錢從何處來？」

    莊有恭笑道：「放翁問得好。本府以河道左近灘涂、鹽鹼地做抵押，自內府借貸銀錢，用以採買水泥，僱請百姓。待河道整飭，那灘涂、鹽鹼地自是成了一等一的圩田，到時計算價錢，發賣出去部分，說不得本府還會剩下不少。」

    下頭頓時嗡嗡聲一片，那莊有恭道：「還請諸位賢達四下告知，本府乃至整個浙江，早已將荒灘、鹽鹼、水澤等地盡數統計，若有人趁此之際圈占，那可就莫怪本官不客氣了。」

    那放翁隨口道：「府尊說的是，若果有這般沒起子的小人，不消府尊動手，我等士紳定要讓此人身敗名裂。」

    下頭的交頭接耳的議論聲就不曾停過。圩田啊，不拘是河田還是湖田，那可都是一等一的好田。江南地價騰貴，上等的水田十二兩，那灘涂才幾個銀子？百畝都未必能賣上十兩。

    這整飭河道看似勞民傷財，可所得圩田盡數為官府所有，到時候轉手一賣，那可就是金山銀海啊！

    莫說是灘涂、鹽鹼之地，便是那崑山，地價只怕也要飛漲！

    只是眾人心下都有疑惑，整飭河道是好，可靡費的銀兩抵得上圩田所得？

    不用李惟儉回答此問，有人便道：「那可是李財神！最善點石成金之術。想那京師水務，所憑藉的不過是打井之術，這能值幾個銀子？又哪裡比得上水泥？」

    顧萬中在下頭敲邊鼓，說道：「在下曾問過李郎中，郎中曾言，這水泥混合砂石澆築了，不數日便堅如磐石，不懼雨水沖刷，且價錢低廉。算算千斤才值銀四錢五分，這可比開山鑿石便宜多了。」

    樓梯上的李惟儉也不說話，與莊有恭對視一眼，二人隨即行將下來，到得主桌落座，優哉游哉喝起了茶水。

    過得好半晌，終於有人忍不住道：「李郎中，您可還沒說這水泥務的股子怎麼個說法呢。」

    李惟儉放下茶盞朗聲道：「比照京師水務舊例，總股本三千萬兩，內府與蘇州府總計占據六成，餘下四成公開募股嗯，先到先得。」

    下頭為之一靜，顧萬中清了清嗓子，只道他這個托該登場了。可還不等他起身呢，角落裡便躥出個身形來，叫嚷道：「吳縣朱敏修見過李郎中，在下現在便能認購三十萬股！」

    顧萬中眨眨眼，緊忙起身道：「我顧家認購二十萬股！」

    得月樓霎時間成了菜市場，有老者輕飄飄砸下二百萬銀錢，有公子哥豪擲百萬眼睛都不眨一下。

    坐著的巡撫王澍煥都快哭了，前年太湖泛濫，為治水患，巡撫大人四下走訪求告，不過湊了十幾萬銀錢用於賑災。如今倒好，幾十、上百萬的銀子，眼睛都不眨一下就砸將過來，略略點算，這會子起碼湊了六、七百萬了！

    這還是李惟儉有意排斥了揚州鹽商，倘若放開禁制，四成股子作價一千二百萬兩，只怕頃刻間便會兜售一空。

    真真兒是人比人得死、貨比貨得扔啊。年前朝廷商議江南改稻為桑，便有風言風語，說朝廷有意加重江南稅賦。巡撫王澍煥只道是無稽之談，如今看來，這江南士紳一個個腦滿腸肥，分明就是稅少了！

    不過這有與他何干？做過這一任，總要遷轉，待新黨巡撫接任，到時候有這些士紳好果子吃！

    群情鼎沸，不少吵著現在就要認繳，生怕過了今日李惟儉就會反悔。

    眼見如此，莊有恭緊忙打發小吏搬來桌案，當場簽下意向文書。其後大宴群閒自是不提。

    匯聚而來的士紳哪個