賈璉一時無法，只得將人手四下撒出去找尋，又在紫檀堡留了兩日，眼見遍尋不見寶玉蹤跡，這才回去與賈政回信。

    卻說李惟儉這日一早打馬回返家中，黛玉隨即奉上金陵家書一封。李惟儉只掃量幾眼便蹙眉不已，大伯李守中果然是病重了！

    黛玉等出言勸慰，李惟儉嘆息著搖頭道：「早有預料，這些年大伯身子骨愈發不好，能拖延到今日已是僥倖。」

    當下一面兒打發人往長樂宮告知大哥李信崇，一面兒往內府告假。如今內府總理大臣忠勇王抱恙，素日裡都是李惟儉等協理大臣打理內府事務，此番告假須得呈上御前。

    這告假呈文遞上，一時不得回復，李惟儉便回家吩咐人等拾掇行囊。晌午時李信崇回返，神色極為不好。

    好不容易攀附上了太子，偏偏此時父親病重，若果然病故，說不得還要丁憂三年，來日還有沒有機會重返詹事府都不知道，李信崇臉色能好就怪了。只是孝道大過天，心下再是腹誹李信崇也得壓下。

    眼見李惟儉一時走不得，李信崇不願與李惟儉湊在一處，乾脆翌日便領了兩個小廝乘海船往金陵回返。

    又過一日，聖人方才批覆，准許李惟儉告假回金陵探病，又看在李惟儉的情面上，打發兩名御醫南下為李守中問診。

    隔日李惟儉一家子啟程南下，只留了管家吳海平打理伯府事宜，暫且不提。

    卻說那日寶玉得襲人之助逃出紫檀堡，二人夜裡與翠兒一道往北而行，待實在跑不動，三人便尋了一處山洞躲避。

    襲人伺候著寶玉睡下，心裡思忖一番，卻是越思忖越分明。母親已故，兄嫂也不是能容人的，且她還被寶玉送過一回人，只怕回了榮府也比不得麝月等大丫鬟。待過二年，說不得便配了小子。

    今日救了寶玉，眼見其聽聞自個兒之事憐惜不已，很不趁此之機徹底傍上？也不用旁的，只消有了身孕，來日不拘生個一兒半女的，在榮府好歹有了存身立命的根本。

    越琢磨越對，襲人拿定了心思。略略小憩一會子，起身眼見翠兒與寶玉正在酣睡，便輕手輕腳推醒了寶玉。

    「寶二爺，咱們這會子快走吧。」

    寶玉迷糊道：「走？往哪裡走？我去叫翠兒。」

    襲人趕忙攔下，低聲道：「此地距離翠兒家中不遠，她自個兒便能回去。咱們可不好繼續與翠兒待在一處，免得那些賊人按圖索驥尋了翠兒，再將咱們行跡泄露出來。」

    寶玉一琢磨也對，可從小到大從沒獨自在外闖蕩，便有些發懵道：「可是咱們又要去往何處？」

    襲人道：「前頭便是密雲，周遭便有集市，我臨走時從紫檀堡拿了些金銀細軟，咱們兌了銀錢往附近村落躲一躲，待過了風聲再尋了官府，豈不正好。」

    寶玉納罕道：「為何要過了風聲？」

    襲人嚇唬道：「寶二爺不知，那蔣玉菡有豪俠之名，往來的除去那些賊子，便是官府中人也有不少。咱們人生地不熟，若是貿貿然去報官，說不得便被那些賊人探聽得了行跡。

    若躲起來，待時日一長，蔣玉菡與那些賊子必心下惴惴，說不得便卷了錢財遁走，此時才好回京師。」

    寶玉思忖一番，合掌贊道：「都說你心細如髮最是妥帖，如今看來堪比當世諸葛，就這般處置。」

    二人起身，撇下翠兒一路往北而行。到得天亮，果然到了密雲左近。也是趕巧，這日正趕上集市，襲人兌了些銀錢，給二人置辦了一身尋常衣裳，又掃聽一番，便引著寶玉往西北而去。

    到得傍晚時，二人實在走不動，忽聽得鐘聲縹緲，二人循著鐘聲找尋，便在山中尋見了一處寺廟。

    寶玉抬眼掃量，便見額匾上寫著『智通寺』三個大字。這佛寺不過兩進，小小的門臉兒，隱隱還聽得內中梵唱之聲。

    二人上前拍門，須臾便有小沙彌開了門。

    寶玉便道：「小師傅，我們二人落了難，敢情在貴寶剎借住一些時日，願奉香油以禮佛。」

    小沙彌詫異不已，說道：「智通寺偏僻，素日少有人來禮佛，這位善信稍待，小僧去告知師傅。」

    過得片刻，小沙彌引著一老僧前來。寶玉雖不喜四書五經，於那雜書、佛道之說卻頗有涉獵，與老