「這是二十兩銀子，暫且給這孩子做件冬衣罷。若不拿著，就真是怪我了。這錢僱車坐罷。改日無事，只管來逛逛，方是親戚們的意思。天也晚了，也不虛留你們了，到家裡該問好的問個好兒罷。」

    王熙鳳一面說，一面就站了起來。劉姥姥只管千恩萬謝的，拿了銀子錢，隨了周瑞家的來至外面。

    劉姥姥一走，王熙鳳又坐了下來，手撐香腮略略蹙眉。這才剛開年，算算榮國府的銀錢就不夠使了。

    榮國府內宅里丫鬟、婆子三、四百，每月支取銀錢近三百兩，再算上老太太、太太、姑娘的，這就要四百兩了。

    榮國府每月中旬放月例銀子，或遲或早，大抵都在十五。本月卻是遲了，直到二十二才放了月例銀子。因由嘛，是因著來旺說外間一家老字號的北貨鋪子短了銀錢周轉不開，就求了來旺。

    來旺將此事說與王熙鳳，王熙鳳聽得利錢雖不多，但勝在穩妥，便動了心思應承下來。前後不過挪用了十來日，便得了三十兩的利錢。

    由是王熙鳳就動了心思，想著這銀錢閒在賬上總不如放出去，多少有一份收益。

    平兒端了茶水過來，小心放在炕桌上，瞧了眼王熙鳳神色，說道：「奶奶還尋思著呢？」

    王熙鳳瞥了其一眼，惱道：「不尋思怕是七月里就要周轉不開了。這幾年年成不好，不是旱了、就是澇了，莊子裡的收益怕是只有往常七成，可這府里花銷又只多不少的。

    我道珠大奶奶恁地識趣，一聲不吭就將管家的差事交了，只怕她早就知道這府里入不敷出。」

    沒了外人，平兒就坐在炕桌對面，勸慰道：「臘月到現在下了幾場大雪，都說瑞雪兆豐年，想來今年年成會是好的。奶奶也不用太過發愁。」

    「這收成暫且指望不上了」頓了頓，王熙鳳說道：「我就想著，庫房裡存著的銀子，放著也是死物，不如放出去，尋個穩妥的。幾千兩銀子呢，每月出息怎麼也要上百兩，一年算下來上千兩。有了這上千兩銀子，手頭就活泛了。」

    平兒立刻道：「奶奶，這放賬可不好操弄，碰到賴賬的，總得有手段收回來才是。再說奶奶往外放錢，傳出去實在好說不好聽。」

    「我先前兒想著借了蓉哥兒的名頭，方才一琢磨，蓉哥兒也不是靠譜的，銀子過了他的手，誰知道多了還是少了？」頓了頓，王熙鳳蹙眉又道：「還是先尋來旺兒商議商議吧。」

    平兒應下，正要問是不是招來旺兒過來，就有丫鬟稟報，說賈蓉又來了。

    「怎麼又來了？」王熙鳳眉毛一挑，說道：「莫不是把我那玻璃屏風磕了碰了？」

    平兒起身將賈蓉引進來，賈蓉見禮道：「嬸子，方才走得急了，差點忘了事兒。」

    「什麼事兒？」

    賈蓉笑著不言語，瞥向兩旁的丫鬟、婆子。

    王熙鳳聞弦知雅意，說道：「沒事兒都退下吧。」

    一干丫鬟、婆子應下，悄然退了出去。

    賈蓉湊近坐在炕桌旁，說道：「嬸子可知，昨兒薛大叔被那李惟儉痛打了一頓？」

    「還有這事兒？」

    賈蓉顛倒黑白說了一通，只道八竿子打不著的親戚，卻騎在自家老親頭上了，是可忍孰不可忍啊。

    王熙鳳鳳目乜斜，因是笑道：「蓉哥兒跑這兒搬弄是非，是起了什麼心思？」

    賈蓉笑道：「瞞不過嬸子，薛大叔氣不過，就求了侄兒，說要給那姓李的一個好瞧。」

    王熙鳳就朝著平兒笑道：「瞧瞧，我這好侄兒這是讓我捉刀呢。」

    「嘿嘿，自然不讓嬸子白忙活。」賈蓉自袖袋裡掏出一錠銀子放在炕桌上，輕輕推到王熙鳳面前，笑道：「薛大叔說了，只要出了氣，事後另有孝敬。」

    王熙鳳瞥了那銀子一眼，約莫二十兩上下，撇撇嘴道：「我怕這銀子燙手，不好拿啊。」

    賈蓉思忖了下，面上現出糾結，旋即又摸出一枚銀錠遞了過去：「嬸子，侄兒難得張一回嘴，您不看僧面看佛面，好歹全了侄兒臉面不是？也不勞嬸子與姓李的打擂台，吩咐下面人一聲，給他個難堪就成。」

    王熙鳳笑了笑，沒應聲。

    賈蓉察言觀色，小心道：「那侄兒就當嬸子答