不說邢岫煙主僕安置，這日李惟儉略略盤桓便回返自家，鳳姐兒處置過家中事務，待晚飯過後，李紈又來尋她。

    妯娌二人進得暖閣里，李紈便問起此前情形，王熙鳳頓時拍額道：「壞了！本道在儉兄弟別院多留兩日，尋個機會再與雲丫頭與說的，趕上敬老爺故去，竟生生忘了個乾淨。」

    李紈頓時苦惱不已，說道：「這，罷了，我看還是由我去說吧。」

    王熙鳳心下愧疚，當即道：「大嫂子也不急在這一日，這幾日我得空便尋了她們說去。」

    當下妯娌二人又說了些旁的，李紈這才回返稻香村。

    這日夜裡，伯府西廂里幾番繾綣，香菱軟得好似泥人兒一般蜷縮在李惟儉懷中，好半晌方才緩過氣來。

    香菱抬眼，便見李惟儉蹙眉怔怔出神，塗著蔻丹的纖纖玉指輕撫其胸口，香菱便低聲問道：「四爺在想什麼？」

    「嗯——」李惟儉回過神來，笑道：「我想著，近來果然有些得意忘形啊。」

    「四爺為何這般說？」

    「都想著欺男霸女的，可不就是得意忘形？」

    「哈？」香菱眨眨眼，隨即小母雞也似咯咯咯笑了半晌，這才說道：「虧得四爺先前還教我們道理呢，自己說的偏生又不記得。」

    李惟儉低頭看向懷中女子，香菱便娓娓道來：「君子論跡不論心，論心世上無完人。實則何止是男子，貪嗔痴妄，孩童想著好吃的零嘴，好玩的玩具，女子也覬覦精緻的頭面兒，誰心中沒妄想過？

    四爺又不曾真箇去欺男霸女，又何必這般自省？」

    「說的也是。」李惟儉略略釋然。

    香菱便撐起身形俏皮道：「四爺今兒是瞧見了琴姑娘才做此想？咯咯，莫說是四爺，我見了琴姑娘，也想搶了來做妹妹養著呢。」

    李惟儉便笑道：「這般匯聚天地靈秀的女子，真是不可多得。」

    香菱道：「四爺還念念不忘呢？」

    李惟儉略略搖頭：「想想就罷了，如今老爺我可是堂堂竟陵伯，再犯些欺男霸女的錯兒，那不是自污，那是下作。」頓了頓，又道：「順其自然就好。」

    說罷，又低頭看向香菱：「你素日裡也有妄念？」

    香菱頓時羞赧起來，只道：「好端端的，怎地又說起我來？」

    李惟儉逗弄著笑道：「且說說，都想了些什麼？」

    香菱不說，李惟儉便來抓癢，香菱一身的痒痒肉，沒幾下便遭受不住，將個貼身肚兜翻滾的七零八落，這才不住的求饒。

    待李惟儉鬆了手，香菱便依偎在其懷中道：「我那妄念不多，不過是想著若自幼不被拐子拐了，父親不曾離家，再為官一方，說不得我也是個官宦人家的閨秀。」抬眼看向李惟儉，目光瑩瑩道：「若再與四爺定下親事，那就更好了。」

    李惟儉沒言語，只將香菱摟緊了，聽著窗外蛐蛐作響。

    轉過天來，李惟儉只覺神清氣爽，交代家中一番，乾脆往樂亭而去。

    這天香菱身形憊懶，直到日上三竿方才起身。

    與晴雯、琇瑩等聚在一處，其餘人等卻並無嘲笑之意。也不知是年歲漸長、氣力漸增之故，還是怎地，總之李惟儉在床笫之間愈發能折騰。除去琇瑩這個練家子，其餘人等單個都承受不住。

    昨兒也是李惟儉收了力，饒是如此也讓香菱懨懨了半日。

    待到得下晌，香菱打起精神，記起李惟儉吩咐，又自東角門往大觀園而去。

    過得沁芳閘橋，扭頭便見一抹霓裳在一旁的洲頭揮舞著小鋤頭，香菱辨認兩眼，恰那身形起身擦拭額頭香汗，二人遙遙對視一眼，香菱便笑著招呼道：「琴姑娘好。」

    寶琴明媚笑道：「香菱姑娘來了？」

    香菱心下納罕，乾脆過了閘橋往洲頭而去，到得近處這才瞧見，寶琴正用熟悉的花鋤自洲頭草地里將蚯蚓挖掘出來，一隻碩大的黑白喜鵲亦步亦趨，正啄食著泥土中的蚯蚓。

    瞥得香菱，喜鵲喳喳叫了兩聲，旋即跳在寶琴肩頭。

    香菱納罕道：「哪裡來的喜鵲？」

    寶琴便道：「在通州時撿的，可憐傷了翅膀，只好就養在身邊兒。」

    香菱瞧著