賴大平日辦公的所在，是位於榮禧堂東南，靠近內儀門的一座小小花廳。

    廳中的擺設十分簡陋，賴總管身邊也不似王熙鳳那般，隨時都有六七個婆子、十來個丫鬟伺候著。

    但對於許多奴僕而言，這間小小花廳的重要性，絲毫不亞於王熙鳳那三間倒座，甚至還猶有過之。

    外務且不必說，大多都要在這裡過一道程序，才好傳遞到老爺太太面前。

    至於內務，賴大看似不曾插手，全憑王熙鳳做主，可除了來旺夫婦和周瑞夫婦之外，這府里掌權的管事、管事娘子，那個不是與賴家有著千絲萬縷的關係？

    凡是該王熙鳳知道的內務，賴大也都瞭若指掌，而那些王熙鳳不知道的隱秘，他更是爛熟於胸。

    這是賴家幾輩子搏回來的榮寵，也是賴大想要竭力維繫的根基。

    不過……

    近來他卻更希望能從這根基里，吸取足夠多的養分，好哺育出真正屬於他賴家的參天大樹。

    從鍋爐房裡剋扣三成物料銀子，正是賴大為了加快貫徹這一想法，而進行的小小嘗試——更準確的說，是小小的嘗試之一。

    以往他當然也不會白白放過，但卻不曾剋扣的如此之狠。

    不過最終的結果，顯然有些不盡人意。

    主要是上行下效，焦大這裡剋扣三成，下面就敢抽走四成，最後餘下的那點銀子，就連做做表面文章都不夠。

    既然用來遮羞的臉面都沒了，自然也就怨不得別人瞅准機會，來揭你的皮、拆你的骨了！

    唉~

    還是太過操切了。

    正所謂牽一髮而動全身，既然被人窺出了破綻，旁的謀算怕也只能暫緩施行。

    好在府里那筆意外之財，應該也就在這一兩年之內，屆時大河有水小河滿，有的是撈好處的機會！

    「總管。」

    正想著日後如何，就有個小廝躬著身子近來稟報：「鄧管事來了。」

    賴大的臉色登時陰了幾分，揚起下巴吩咐道：「讓他滾進來吧。」

    那小廝領命去了，不多時鄧好時大步流星進來，隔著丈許遠一躬到底：「總管，這月初柴碳都漲了不少，怕是得增補些……」

    「先說要緊的！」

    賴大打斷了他的話，沉聲道：「那風言風語傳的到處都是，你當我這耳朵是擺設不成？」

    「小的不敢！」

    鄧好時忙道：「我已經想好了瞞天過海的法子，到時候……」

    「什麼漫天過海？」

    賴大再次打斷了他的話：「你這是想瞞著哪個？莫非那些風言風語，都是真的不成？！」

    「不不不，是小的失言了！」

    鄧好時一面急忙認錯，一面忍不住暗暗腹誹。

    都說真人面前不說假話，偏這大總管賺足了好處，還要在自己這個知情人面前，擺出一副正大光明的嘴臉。

    不過鄧好時卻忘了，他之前在那俞祿面前，也把賴大這一套做派學了七七八八。

    重新整理了一下言語，鄧好時又恭聲道：「我這裡必是穩妥的，興許是下面人出了差池，過些時日我仔細查一查，指定……」

    「幾日？」

    「最遲十日！」

    「久了些。」

    賴大屈指在桌上輕輕敲打著，半晌又道：「你能肯定是下面人出了差池？」

    「這……」

    鄧好時偷眼看了看賴大，支吾道：「他肯定是乾淨不了，不過整件事是不是都是出自他的手筆，怕還要仔細查上一查。」

    聽他著重在『仔細』二字上落音，賴大又沉默了一會兒，這才點頭道：「罷了，誰讓我擔著這總管的差事呢，總不能對這些風言風語坐視不理。」

    這話一出，鄧好時心下立刻踏實了，忙不迭奉上幾句馬屁，又拐外抹角的探問，那在府里散播『謠言』的究竟是誰。

    「總管，您說會不會是那來旺，想要拿我殺雞儆猴，來針對……」

    「應該不是他。」

    賴大搖頭道：「近來二奶奶似是有什麼大動作，昨兒又差人給王家、薛家下了帖子——那來旺夫婦跑前忙後，