仍是六月初五當日。

    未時剛過【下午三點以後】，暑氣正盛旳時候，忽有一行人前呼後擁的到了青堂茅舍。

    這青堂茅舍位於省親別院東北角，與西面姑娘們的住所隔著大觀園正殿和溪水池塘，與南面寶玉的怡紅院隔著數處家廟，原本是這省親別院裡最清淨的所在。

    但最近先是王夫人帶著大隊人馬來此駐紮，昨兒連薛姨媽也來搬了過來，這裡也便分外熱鬧起來。

    卻說那一隊人馬剛到了大門外長長的台階下，門前就有眼尖的丫鬟瞧見了，邊往裡跑邊喊道：「二奶奶來啦，二奶奶來啦！」

    打頭的王熙鳳見狀，不由笑罵道：「好個沒規矩的小蹄子，不過來迎我就罷了，怎麼還跑了？」

    旁邊打傘的僕婦賠笑道：「這必是姨太太身邊的人，她老人家和善，最不愛拘束小丫頭們，結果一個個都慣成了這樣。」

    王熙鳳聞言嗤道：「也就是寶丫頭不在家，不然看她們那個敢造次！」

    說話間，她就領著人進了院門。

    到了廊下，吩咐僕婦丫鬟在外面候著，原打算直接挑帘子進去的，不想卻被彩霞攔了下來。

    王熙鳳詫異的上下打量了彩霞幾眼，驚奇道：「你攔別人也罷了，怎麼連我也攔？」

    「二奶奶莫怪。」

    彩霞連忙解釋：「這天兒實在是悶熱的緊，姨太太耐不住，衣著打扮上就有些……所以太太特意吩咐下，任是誰來也先別往裡面領，免得姨太太臉上掛不住。」

    王熙鳳想起姑母的做派，心下這才消了芥蒂，掩嘴笑道：「寶玉總說女人是水做的，我看這話用在姑媽身上一點都不假。」

    「可說是呢！」

    彩霞也忍不住感慨：「姨太太早晚都要沐浴，又是中午還要加一回，這每天用的花瓣香精都能論斤算，也虧是薛家豪奢，等閒人家可萬萬供養不起。」

    其實王熙鳳自己也是差不多的奢侈做派，她一面拿手帕當扇子用, 一面笑道：「這一點寶丫頭可不隨她, 從不愛用什麼香精花瓣的, 那蘅蕪院裡素淨的我都看不下去了，這哪像是個富貴人家的千金小姐？要我看，還是姑媽這樣更好。」

    正說著, 就聽屋裡有人道：「鳳丫頭這是又說我什麼壞話呢？」

    話音未落，那帘子就從裡面被捲起, 露出薛姨媽和煦親切的笑臉。

    「說姑媽愛乾淨呢。」

    王熙鳳笑著回了一句, 便上前挽住薛姨媽往裡走。

    到了裡間臥室里, 只見王夫人正對著鏡子整理衣襟袖口的褶皺，也不知是因為什麼, 臉上紅彤彤的像是貼了兩團火燒雲。

    王熙鳳雖然好奇兩人方才在屋裡做什麼，可也不好明目張胆的探究長輩們的私密，何況這次來也是有正經事要說的。

    於是鬆開薛姨媽上前見了一禮, 正色道：「太太, 江南甄家剛剛派了人來, 說是他家秋後要修繕祖墳, 問要不要幫著咱們家也一起修整休整。」

    「我琢磨著兩家雖是老親，祖墳也都在一處, 可總不好白讓他家出人出力，要麼是派了人去，要麼是拿一筆銀子給他——可為修這園子家裡本就沒緩過來, 如今大老爺又鬧著要修那大花廳，實在是……」

    「我一時不知該如何是好, 只好先來請示太太，看是報給老太太知道, 還是去請老爺做主。」

    這一番話說完，還不等王夫人開口, 薛姨媽先就道：「修祖墳是大事兒，若實在不方便，我先幫著……」

    「且不急！」

    王夫人急忙攔住了她，王熙鳳刻意當著薛姨媽提起這話來，本就有藉助薛家的意思，若放在以前，王夫人多半也樂見其成。

    可現如今她和賈政鬧翻了, 卻不想再讓薛家填這窟窿——就算是要填，也得等賈政服了軟再說。

    故此她攔下薛姨媽之後，又對王熙鳳道：「要早幾日，家裡還能擠出些錢來, 偏寶玉又應承下要跟皇上一起做那什麼車的買賣——為今之計，怕也只有求老太太拿些體己出來了。」

    「這事兒咱們都不好張口，你回去讓璉哥兒稟給老爺，且看老爺怎麼分說。」

    說著，朝王熙鳳使了個眼色，又看了看一旁的薛姨媽