【嗯，果然還是早不了……】

    寶釵過壽之後，轉眼又是十餘日。

    這天上午焦順又去了蒙學視察，事後照例宴請了所有匠師，以及一部分名列前茅的工讀生，但和以往不同的是，他這次還特地點選了幾個軍訓表現優異的。

    前文曾提到過，年前焦順就已經和幾個優秀傷退軍官，定下了蒙學的軍訓課程表，所以工讀生們打從正月里開學之後，就已經開始正式軍訓了。

    等酒過三選菜過五味，焦順放下筷子輕咳了一聲，席上立刻人傳人的逐漸安靜了下來。

    等到鴉雀無聲之後，焦順這才環視著周遭，揚聲道：「正所謂天下無不散的宴席，你們入學是在去年四月十九，期以一年結業，如今距離結業已不滿百日，也是時候該考量一下結業後的前程了。」

    他在席間致辭也不是一回兩回了，但這回的發言無疑引起了空前的關注。

    事關前途命運，眾工讀生都不約而同的豎起了耳朵，一雙雙眼睛或熱切、或惶恐、或迷茫的望著焦順。

    焦順則是略頓了頓，又不慌不忙的道：「咱們都不是正經讀書人，本官與你們之間也沒有傳道受業解惑之誼，但這勤工助學卻是我一手操辦起來，且平時再忙再累，也不曾間斷過往來巡視，這大半年下來早把爾等視作了弟子門生一般。」

    「咱們雖還不到一榮俱榮一損俱損的地步，可本官卻是打心裡期望爾等個個都能前程似錦光耀門楣，所以能幫該幫的地方，本官一定會不遺餘力！」

    這番話說的眾人都是激動不已，有那衝動『上進』的，甚至大著膽子喊起了『恩師』。

    畢竟他們此前大多不過是普通人家出身，家裡的資本關係一概等同於無，按正常來說一輩子能混個工頭已是天幸。

    如今卻被一位朝廷大員視為門下弟子，並承諾要不遺餘力的幫他們謀前程，怎不叫眾人喜出望外感激涕零？！

    不過這時焦順卻又潑起了冷水：「按照常例而言，工坊里的官吏都有定額，即便是本官也無權增添，所以等你們結業回到工坊之後，多半只能從有實無名的『監、令』做起。」

    這所謂『監、令』其實就類似後世的班組長，也就是那種本身並不脫產，但又負責監工、派活兒的小工頭。

    對於普通工人而言，能在二十歲之前出任這樣的小工頭，已經足稱得上是人生贏家了。

    可想要徹底擺脫桎梏，真正躋身於官吏階層，卻又隱隱隔著一道天塹。

    通常而言，想要跨過這道天塹，不但需要熬資歷、積累功績，還需要打通上層關係，才有可能從同儕中脫穎而出。

    而這顯然會是一場漫長的競賽，許多人甚至窮極一生都未必能夠達成。

    這樣的未來，如果是開門見山的直接說出來，工讀生們或許還會欣然接受，可有了焦順方才的鋪墊，他們卻都忍不住生出了更多更大的期盼。

    明明都被位高權重的焦大人視為門生子弟了，如果還是要在那些不入流的小吏手下蠅營狗苟，那這門生子弟豈不是白當了？！

    這時就見焦順豎起三根手指，再次揚聲道：「因此本官費盡心思，為爾等另尋了三條出路！其一，技藝上有足夠天分，能在工讀生中脫穎而出的，可以進入工部內坊跟著大匠們繼續學習深造，日後學有所成，上者足以留在工部為官，中者亦能轉入工坊為吏。」

    至於差生的下場自然就不用多說了，肯定是竹籃打水一場空，不是繼續做學徒打雜，就是乾脆被趕出內坊。

    不過有天分進入內坊的，又豈會認為自己是差生？

    因此那幾個最有天分的，此事都是摩拳擦掌兩眼放光，只想著日後憑本事當了官，在親朋好友面前會是何等的風光。

    焦順彎下其中一根指頭，又繼續道：「其二，等到了四月初一蒙學就會放假，以便準備接收下一批工讀生——而你們所有人，則會暫時進入工部觀政實習，也就是跟著工部的書辦、官吏們，學習如此處理政務。」

    「屆時表現優異的可以留任工部聽用，熬上幾年資歷之後，上者亦可為官、中者則有機會轉入工坊為吏。」

    比起前者，焦順在這一條路上所用的措辭，明顯打了些折扣，對此他又做了補充說明：雖然表面看