蘅蕪苑。

    大丫鬟鶯兒捧著一盅藥湯，悄沒聲的繞過了屏風，及到近前，眼見薛姨媽仰躺在床上，似是睡正香，不覺為難的望向了一旁的薛寶釵。

    薛寶釵指了指床頭的矮几，小聲吩咐道：「先放著吧，待會兒我伺候媽媽就是。」

    鶯兒將那小陶碗在矮几上放好，兩隻手捏著耳垂道：「這藥不能回爐，姑娘千萬記的莫耽擱久了。」

    待薛寶釵無聲的應了，她便悄沒聲的退了出去。

    約莫又過去將近半刻鐘左右，薛寶釵起身試了試那湯藥的溫度，隨即揭下母親額頭的清涼巾，放在銅盆里搓揉了幾下，擰乾了重新放回原處。

    那冰涼的觸感，頓時讓薛姨媽發出了一陣細微的夢囈。

    「媽媽。」

    薛寶釵順勢推了推她的肩頭，柔聲呼喚道：「起來喝藥了。」

    薛姨媽這才睜開了眼睛，先掃了女兒一眼，繼而蹙眉道：「什麼時辰了？」

    「剛過巳正【上午十點】。」

    薛寶釵端起藥湯，先舀了些放在嘴裡，咂摸者確實不冷不熱，這才用手托著勺底，送到母親嘴邊兒。

    薛姨媽見狀，卻是先撐住床板，半支起身子，這才低頭去迎那湯匙。

    眼見她這一起身的功夫，那被褥下便擠出兩團雪膩來，薛寶釵一邊服侍著，一邊忍不住念叨：「媽媽也真是的，這都什麼天氣了，偏還是這等裝扮，讓你添件衣服都不肯。」

    薛姨媽聞言，將嘴一偏避過湯匙，蹙眉嘆氣道：「我這等年紀，還能穿的了幾日？反倒是你，整日裡這般肅靜，便是再好的顏色，又有幾分能落入眼底？」

    「媽媽說什麼呢！」

    薛寶釵硬是湯匙塞了過去，惱道：「我只為遮體禦寒，須不是穿了給誰看的！」

    說著，卻不禁生出些狐疑來。

    昨兒從王夫人那裡回來之後，母親似乎就多了些『怪話』，夜裡更是莫名其妙的發起熱來。

    雖然醫生瞧了，說是沒什麼大礙。

    可這般莫名其妙的病上一場，還是存了些蹊蹺處。

    不過薛寶釵雖然起疑，卻仍是不動聲色的同母親閒聊著，等她將一碗藥湯全都進完，又用帕子揩去嘴角的污漬，這才將笑容收斂了。

    「母親。」

    握住薛姨媽的手腕，她正色道：「你莫不是藏了什麼心事？」

    「我……」

    「是不是姨母那裡，同你說了些什麼？」

    「這……」

    「是不是與寶兄弟有關？」

    一連三問，越問越是細緻，薛姨媽情知瞞哄不過，只得將前天夜裡，姐妹兩個聯床夜話的言語，一五一十的道來。

    「什麼短則一兩年，長則三五年的。」

    說到最後，她眉眼間難掩憂愁：「這說的倒是輕巧，可轉過年你都十八了，卻哪裡還耽擱的起？」

    做母親的只是犯愁，薛寶釵心下卻是冰涼一片。

    她何等的聰慧？

    只一聽就猜出，王夫人約莫是因為女兒懷了龍種，自覺身份不同以往，所以又起了反覆之意。

    若是宮裡的德妃娘娘，當真誕下皇子，恐怕什麼『金玉良緣』、什麼『木石前盟』，全都要落個無疾而終了！

    最可恨的是，到了這等地步，王夫人竟還不忘禍水東引，指摘全是因為林黛玉作梗，才耽擱了二人的緣分。

    「原來竟是為了這個。」

    掩在袖子裡的左手，暗暗攥出了清白二色，薛寶釵面上卻仍是笑盈盈的，混不在意的道：「姨母不過是隨口一說，媽媽倒還當真了！」

    「依我看，您與其擔心這些有的沒的，還不如先同姨母商量一下，看薛蝌他們家的事兒，究竟該如何處置趁著德妃娘娘有喜，甄家必然不敢駁了姨母的面子！」

    她這輕描淡寫的，乃是不想母親同王夫人因此反目。<