周老爺見柳五兒燙傷了他那寶貝兒子，登時翻臉，說是要將柳五兒亂棍打死。www.ｙibigЕ.com聽了這話，旁邊揚州府尹趕緊給周老爺使眼色，手中死死攥著周老爺的衣袖——今兒設宴有大人物在此，周府下人便是再犯了天大的事兒，也不能喊打喊殺啊！

    周老爺收到揚州府尹送來的信號，腦子稍微清醒了一點，趕緊改口道：「打……打二十大板，再慢慢詢問，她……她為何要害……害我兒！」

    「周老爺，這可就是你的不是了！」柳五兒清亮的聲音再度在這宴客廳之中響了起來。「明明是周公子意圖辱我在先，我才誤燙了周公子。何況我不是周家奴役，周老爺您又不是揚州府衙，憑什麼這麼處置我？」

    周老爺一下嗆住了，柳五兒與袁文彥此時都穿著周家僕婢的統一工作服，因此他絲毫不知道柳五兒竟然不是周家的僕婢。他求援似的望向守在廳口的管事媳婦吳嫂子，吳嫂子有些為難地小聲地答道：「這是芳姨娘從外頭請來的……廚子！」

    「從外頭請來的廚子就可以在我周家撒野了麼？」周老爺翹著鬍子，一時竟沒理會揚州府尹正拼命扯著他的袖子。「我兒若是無事便罷了，若是有什麼，我定要你好看！」

    「請問，您是揚州的官兒麼？」柳五兒卻絲毫沒有被周老爺嚇住，一雙秀目緊緊地盯住坐在主席之次的揚州府尹，「民女是揚州至味軒的家主，姓梅，要向大人控告這周家，隨意毆打監禁我家的廚子，逼民女上門為大人烹飪料理席面，並且威脅民女，民女若是不肯上門，就要將至味軒里的廚子的雙手全部打斷……」

    「胡說，胡說，」周老爺越來越激動，「哪裡會有此事？我周家隨便要請揚州城中那位廚子上門做席面，備齊禮金就是，周家有的是錢，撒上一千兩，什麼金貴的廚子請不來，怎麼會做這等事？」

    他說的這話倒也有不少人信的，周家不差錢，實在沒有這個必要強逼人家上門。

    柳五兒回頭，指指袁文彥，說：「這位是揚州醉白樓的家主，可以為民女作證！」

    袁文彥本來心中還稍有畏懼周家勢大，可是此時卻無法可想，只能跨上一步，拱手對那揚州府尹說：「大人，小人可以為梅姑娘作證！周家僕役在外行兇，以至味軒上下人等的安危相要挾，強逼梅姑娘上門來為周家做菜，為的是貪圖……」

    他本來想說周家貪圖柳五兒的美色的，話到口邊，還是沒好意思說出口，一時囁嚅了片刻，鼓起勇氣說：「小人為了護住梅姑娘，才陪梅姑娘一起進的府。」他說話的時候，臉上不由自主地飛起兩片紅雲，將一個私心裡慕戀人家姑娘，甘願陪著她共蹈龍潭虎穴的年輕後生的形象演繹得極其到位。

    而剛才周家一老一小盯著人家姑娘死看的醜態，席間眾人也都看在眼裡，再聯想到周家父子素來的名聲，柳五兒與袁文彥的說辭，一時也有不少人信了。

    揚州府尹尷尬萬分，心裡一百二十個責怪自己，怎麼想起來就讓周家做主設宴招待貴人的。席間竟鬧出這麼一檔子事兒，偏生這周家也是揚州城裡數一數二的鹽商，每年四時八節，炭敬冰敬都打點得周到，若是折損了周家的面子，以後自己這個揚州府尹估計當得也挺憋屈的。

    於是他猶猶豫豫地看著座中的那位「貴人」，輕聲道：「王爺，您看這事兒，是不是由小人將這兩人帶下去，慢慢詳察之後了再做處置？」

    座中的「貴人」伸出一隻手，修長五指輕輕托住了席面上的茶盞。那人呷了一口茶，再輕輕地將茶盞放回席上。其間周家的宴客廳里鴉雀無聲，人們能將茶盞與托碟相撞那清脆的聲音都聽得一清二楚。

    只聽他說道：「難道還有什麼不清楚的麼？」

    那位「貴人」放下了茶盞，臉上再度露出他那招牌式的溫煦微笑，望著柳五兒，輕輕地道：「梅姑娘，好久不見！」

    這人不是別人，正是北靜王。

    柳五兒想起上回與北靜王最後一次相見的情形，正是她離京的前夕——果然是好久不見了啊！

    想到這裡，柳五兒雙眼有些泛熱，她為了掩飾，趕緊向北靜王大禮參拜，道：「見過王爺！」

    北靜王卻很清楚柳五兒那個隱秘的身份，他趕緊站了起來，這個禮他有點受不起。「梅姑娘客氣，無須多禮！」

    揚州府眾人都是驚呆了，連