真還記恨著麼？」

    寶釵因道：「此事卻是蹊蹺得很。林妹妹素來是個心高的，從前在府里時何嘗會把趙姨奶奶、周姨奶奶這些放在眼裡，如今卻是連她們都送了禮去，可見此事應不是她的首尾。那林家大姑娘是丟了好些年才尋回來的，此次算是第一次見外祖家的人，又是成了親的，身份更加不同，按理只會愈發謹慎有禮些。看她送禮送得這般周到，便知是個有心的。她從前經歷的那些事兒到底不光彩，只怕自個兒也是想遮掩些的才對。既如此，沒道理單單落了我們的，可不是太露了痕跡？」

    &你如此一說，我卻是更糊塗了。」薛姨媽扶額嘆了一聲，俄頃只道，「罷了罷了，不送就不送吧，我們何嘗貪她那點東西。便是真不喜咱們，日後彼此少走動，井水不犯河水也就是了。」

    薛寶釵見狀，心下也奇怪得很，卻又沒個頭緒，忽覺兩個眼皮跳得厲害，恐媽媽擔憂，又不敢多說什麼。

    正在母女心緒難寧之時，忽見香兒急匆匆進來道：「奶奶，姑娘，林家姑奶奶和姑娘來了。」

    薛姨媽大驚：「當真？」

    香兒忙道：「真的真的，姑奶奶和姑娘帶了好些東西，說是特地來看奶奶的，就在門口候著呢。」

    寶釵頓了一頓，忙道：「既如此，還不快請進來。」

    英蓮要去看薛姨媽和寶釵的心思，馮淵哪裡會不明白呢，不過為的是先發制人，然他想著昔日薛家種種手段，到底有幾分不放心。英蓮軟語哄了好一會子，才答應了她與黛玉同去。

    至於黛玉那頭，英蓮的事先前在金陵時，她多少從丫頭那裡聽說過一些，卻一直未聞其詳。直至她們將入神京，英蓮恐日後進了賈府橫生枝節，才在船上與她細說了。得知此事時，她又驚又惱，難免對薛家增了幾分厭惡。然英蓮卻告誡她，回府後只得待薛家人比從前更好，不許使性子胡來。

    彼時進了屋，兩廂見了面，雖面上看似和氣，然彼此各懷心事，皆在暗中打量。薛姨媽母女先看英蓮，只見她容貌俏麗，舉止端莊，言語謙恭，進退有度，儼然一副當家主母的風度；再看黛玉，比舊時長成不少，姿色愈發出眾，面色紅潤，淺笑盈盈，眉眼間少了先前病態愁苦，反添了幾分從容自在，竟是另一種傾城樣貌。

    英蓮口角噙笑，亦對二人端詳許久。薛姨媽一副慈祥面貌，眉目慈善，笑語迎人，寒暄招待無不周到。薛寶釵卻是十分安靜，言語不多，只跟著她母親身後行事，她如今年有十四，樣貌身段皆是一流，透著說不出的豐盈嫵媚，嫻靜溫柔。

    一時姐妹二人命丫鬟們放了禮物叫薛姨媽收看，備禮時英蓮特意加了心思，更與別人不同，自是格外豐厚。

    薛姨媽心中驚詫不已，口裡卻是言謝不絕，忙命下人端茶來吃，又道：「難為你們費心。只你們才進京，一路舟車勞頓，也不好好歇歇，就來看我們，倒叫我們過意不去了。」

    英蓮含笑道：「姨媽說得哪裡話？妹妹回府時，曾不止一次與我說，先前她在府里時多虧了姨媽與寶姑娘憐愛，處處照拂，我心裡不知有多感激呢。平日在家總是惦念著，如今終於來了，豈有不來看望致謝之理？」

    &是呢。」黛玉忙不迭點頭，又向姨媽道，「莫不是過了好些年，姨媽就不疼我了，嫌我蠢笨，不愛見我？」

    她說這話時，低眉順眼，咬著嬌嫩小唇兒，活脫脫一副委屈模樣，真真叫人見了便起憐愛之心。

    &說什麼呢？你來看我，我喜歡還來不及呢，哪裡有的嫌棄哦！」薛姨媽一面說一面笑，順勢將黛玉攬在懷中，嘆道，「果然還是從前的林丫頭，一張嘴兒厲害得什麼似的，一開口就叫人沒招了。」

    薛寶釵亦跟著笑道：「可不是，顰兒的性子竟是半點沒變，依舊是叫人又愛又恨！」

    此番一鬧，氣氛竟似漸漸歡快起來。眾人笑了一回，只英蓮聽了寶釵的話，心中卻是一動，只裝作糊塗狀問道：「顰兒？哪個顰兒？莫不是黛玉的小名兒，我竟半點不知呢！」

    寶釵一聽，不知為甚，眼角又是一跳，少不得含笑解釋道：「顰兒原是寶兄弟兒時玩笑與林妹妹取的表字。因府里姊妹間親密，私下裡便時常喚之。」

    &來如此。平日也時常聽玉兒說起，這些個姊妹里就數寶姑娘最是聰穎博學，很是仰慕，因而格外親厚些。」英蓮笑笑，又徐徐搖了搖