崇康十四年，正旦。

    大明宮，含元殿。

    原本該是普天同慶的日子，然而今日的開年大朝會，自初始起，便猶如冰窟般寒冷徹骨。

    宗室王公、文武百官，無一人面露微笑。

    個個面色肅穆沉痛。

    等大乾崇康皇帝沿著丹陛一步步登上皇位時，整座含元殿內的氣氛更是如凝固了般。

    因為百官發現，原本只是兩鬢斑白的崇康帝，此刻在平天冠下，頭髮如霜如銀。

    一夜白頭！！

    等崇康帝在龍椅上坐下後，戴權尖聲宣道：「陛下上朝！」

    滿朝文武、宗室，在元輔寧則臣的帶領下，行大禮參拜山呼：

    「吾皇萬歲萬歲萬萬歲！」

    然而接下來，卻未等到天子口中回應「平身」的叫起聲。

    沉默了好久，每個人都感到一陣陣寒意滲入五臟六腑，而後方聽到上面傳來崇康帝黯啞肅煞的聲音：「朕這個皇帝，當的窩囊啊。殫精竭慮十三載，不興土木，不修宮室，不納美人，食不沾葷，不耽嬉戲。原本以為，縱然當不起賢明之帝，亦不該為桀紂之君。呵，不曾料到，竟有人如此憤恨於朕。三個皇子，兩天之內，悉數不得好死，暴斃而終。朕，絕了子嗣，呵，呵呵。看來，朕是失德之君啊。」

    「陛下！！」

    滿朝死寂中，為首之寧則臣猛然抬頭，大聲道：「若陛下為失德之君，那古往今來，青史之上何帝敢稱明君？若陛下為失德之君，則天下億兆黎庶，民心不服！！新法大行於世，不知多少百姓因此而生，不知多少孤老老有所養。自三皇五帝至今，煌煌千百載，可還有一帝王，如此為民思慮者？若陛下為失德之君，臣等死而不應也！」

    滿朝文武皆附和道：「陛下若為失德之君，臣等死而應也！」

    「呵呵。」

    「呵呵呵。」

    又是一陣乾冷的冷笑，崇康帝布滿血絲的眼眸有些木然的看著寧則臣，道：「朕的元輔說的好啊，可那就奇怪，朕若無失德之處，緣何朕的三個皇子，竟會這般暴斃而亡？你們，都是飽讀史書之大才。朕想問問你們，歷朝歷代，可有哪個皇帝，受過此等奇恥大辱？！朕連自己的皇兒都保不住……你們如此看不慣朕，何不聯合起來，廢了朕，再立一個你們看得過眼的皇帝？何苦要害朕的皇兒？」

    「陛下！！」

    寧則臣泣血哀呼，道：「陛下！此皆臣之過也！臣明知，推行新法必然會得罪既得利益者，斷人財路，更勝殺人父母。新法斷了他們寄居在朝廷和百姓身上吸血的道路，他們焉能不恨？尤其是臣近來推行宗室、勛貴、士紳一體當差一體納糧之法，更是被無數人仇恨！他們痛了，他們怕了，他們狗急跳牆，行下此等駭人聽聞之千古毒行！

    臣，懇請陛下徹查此案！此案涉及國本，幕後之人敢行此無君無父喪心病狂之惡事，若不查清除去，則國無寧日。

    若君父不穩，則社稷不安，新法難行，國將亡也！」

    此言一出，宗室諸王無不面色駭然，他們萬沒有想到，寧則臣如此歹毒，開口就將刀子往他們腰眼裡捅！

    雖說寧則臣口中還提到了勛貴和士紳，但有機會觸及宮中和宗人府內者，誰還能比宗室王公更便利？

    義忠親王更是氣急敗壞，因為宗室為他所管，宗人府更是他的衙門，出了這樣駭然聽聞的潑天大案，對他而言本就是天降橫災，哪裡還經得起被寧則臣如此捅刀？

    義忠親王跪在殿內金磚上，大聲道：「陛下，下毒謀害兩位皇子者業已查清，正是兩位皇子的二位伴讀所為。只因他們的家人，因為新法之故，被抄家流放，家破人亡，因而懷恨在心所為。此事，臣曾親自告之過寧大人，可寧大人卻說，此事焉能阻擋新法大業？還阻止臣以此事打擾陛下，終釀成此等慘案！」

    「轟！」

    聽聞此言，滿朝譁然！

    崇康帝的面色愈發陰沉，可心中卻隱隱鬆了口氣。

    他寧願看到狗咬狗的場面，也不願看到殿下之人齊心合力。

    那才是最糟糕的情形。

    他目光陰森的看向寧則臣，然而寧則臣卻毫無愧色的抬頭看著他，大聲道：「回陛下，卻有此事。但臣也當眾提醒過大宗令，皇子伴讀必要選擇身家清白，可靠周全者。既然這兩位伴讀不再可靠，就該由宗人府出面，稟奏天子，該給皇子換伴讀了。」

    聽聞此言，崇康帝瞳孔一縮，再看向義忠親王。

    義忠親王劉孜面色一滯，猶疑了下，還是決定說實話，因為當初的確不止寧則臣一人，他道：「是兩位皇子替他們的伴讀求了情，壓下此事……」

    殿內又是一陣騷動，文武百官看向義忠親王的眼神，如同在看死人。

    義忠親王自然是面如死灰，他卻不知搭錯了哪根筋，辯解道：「當時康王世子劉騫、寧王世子劉永一同幫著求情，臣為長輩，不好推諉，所以……」

    此言一出，群臣都已經麻木了，亂成一團。

    康王、寧王皆為崇康帝同父異母之兄王、弟王，是近支。

    若是崇康帝絕嗣，待他駕崩後選擇過繼之子承嗣大統，多半便是從康王府或是寧王府中挑選。

    如此，連動機都有了……

    最重要的是，雍王劉仁暴斃之時，康王世子與寧王世子也在……

    康王和寧王聞言又驚又怒，他們簡直覺得百口莫辯！

    目光恨不得將義忠親王活活吃了……

    他們覺得無比冤枉，縱然有這份心，也沒有這個膽量啊！

    然而根本沒給他們辯解的機會，就聽寧則臣大聲道：「陛下，臣請陛下徹查宗室！尤其是二十九夜出現在永壽宮的諸位親王世子！天子血脈斷絕，何人受益最深，便有最大嫌疑！」

    瘋了！

    真是瘋了！

    自舊黨退出朝廷以來，曾經氣勢如凶虎的寧則臣就開始變得收斂起來