是夜，賈母院。

    因為明日賈琮並薛家兄妹南下，賈母於大花廳內做東道設宴宴請眾人。

    如今賈家榮府男丁不旺，因此撤下了屏風，男女共聚一堂。

    賈母居中，王夫人、薛姨媽分列左右，賈政與賈琮、賈環、賈蘭相鄰。

    寶玉陪賈母而坐，姊妹們另一邊。

    李紈、王熙鳳、鴛鴦在周圍侍奉著，尤氏秦氏未受邀請。

    酒過三巡後，賈母見薛姨媽興致不高，寶釵臨其母，亦多不舍，便勸道：「哥兒、姐兒都大了，再說南省不是旁的地方，老親世交多的是，姨太太不必擔心。」

    王熙鳳在一旁也笑道：「打發去看船的人回來說，那船是極好的，又大，也沒什麼外人。太太讓我打發了幾個老成的嬤嬤先上去準備了，雖然倉促，不過吃穿嚼用家裡原本備的都有，老太太、太太讓揀好的給，不用姨媽掛念。」

    薛姨媽感動的紅了眼，對賈母道：「都是我家那個畜生招惹的禍事，勞累老太太跟著費心。原就住在賈家添了不少麻煩，如今落難，還是靠你們家……」

    賈母擺手笑道：「姨太太外道了，都是至親，幾輩子的交情，這又算得了什麼？再說，也是琮哥兒惹出的事，他不出力誰出力？」

    眾人聞言，齊齊看向賈政下手的賈琮，卻見他面色淡然，不喜不悲的吃飯，縱然被賈母點名，也未落下碗筷……

    賈母見之剛皺起眉頭，薛姨媽卻連忙道：「老太太快莫這樣說，今日若不是琮哥兒，我家那孽障不定會落個什麼下場……」

    賈母又看了賈琮一眼，嘆息一聲後，道：「我也不是老悖晦了，只是……既然明知道那些人是不講理不知禮數的，救人時只救回來便罷了，何必逞能再將那些人也吊起來？

    若無這一茬兒，姨太太家的哥兒和寶丫頭也不必大動干戈離京受罪。

    可見到底還是他沒能為，處事不利，心思不周，只知魯莽行事的罪過。」

    這話……似乎也有些道理。

    若賈琮只將薛蟠救回來，對方那些人也就沒了再發難的理由，薛蟠、寶釵姊妹也不用這般倉惶的南下避難。

    念及此，王夫人、薛姨媽的臉色隱隱難看。

    姊妹們面上則大都多了抹憂色……

    而賈琮還是一直在舉止文雅，但速度又不慢的吃飯。

    等賈母說罷，停頓了不短的功夫，氣氛漸漸凝重又尷尬時，賈琮才擱下筷子，用帕子擦拭了下嘴角後，抬眼道：「老太太，琮雖年幼，卻也不是心思膚淺之輩，只顧爭強好勇，逞一時之勇。

    蔡珅之流在錦雲樓明目張胆的挑釁薛大哥，更以極屈辱的方式羞辱毆打於他……

    因為薛大哥是太太的親外甥，姨媽、寶姐姐又待我極好，所以於情與理，我都不能輕易放過他們。

    而且，這其實已經不是薛家一家之事了，更涉及到賈家、史家、王家的尊嚴，尤其是賈家。

    姨媽和薛大哥寶姐姐這幾年都在咱們家住著，薛家的顏面便是賈家的顏面。

    他們踐踏羞辱薛家，便是在踐踏羞辱賈家。

    甚至，這可能才是他們原本的目的。

    琮得幸承爵榮國，便有責任維護賈家的榮耀和尊嚴，也有責任維護祖宗的威名不墜。

    所以，即使知道後果，琮也不得不為之。

    另外，今日琮若果真不出手，薛大哥乃至薛家，日後怕都不能在世家中立足……

    當然，姨媽若是見責，琮也可道歉。」

    此番話一出，王夫人薛姨媽登時心中釋懷，薛姨媽連連擺手道：「姨媽哪裡能怪你？這話再莫說，不然人家只道薛家恩將仇報……」

    賈政也緩緩點頭，道：「家族清譽，不容踐踏。那些紈絝衙內太過放肆了，琮兒做的不差。」

    賈母卻不大高興了，對薛姨媽道：「聽聽，聽聽，都說我偏喜歡寶玉，不喜歡這個承爵的孫子。寶玉何時敢這樣和我說？

    原就一個鳳丫頭和我頂嘴，可鳳丫頭頂嘴也是為了哄我高興。

    這個孫子倒好，我說他一句，他反過來就是一大串道理。

    打小供他讀書，到頭來全用來對付我？」

    薛姨媽許是受了賈琮的人情，這會兒給他講起好話來，薛姨媽笑道：「老太太這話可是偏了，寶玉有寶玉的好，琮哥兒有琮哥兒的好。寶玉是極懂事知禮，能在家裡孝順老太太，讓老太太長命百歲。可琮哥兒也能在外面拼搏，繼承祖宗家業威名。他們兄弟兩個一個在外一個在內，合在一起，豈不就是最好的？寶玉今兒在梨香院還說，若不是實在捨不得老太太，他也要趁這個機會和琮哥兒一起往南省逛逛呢。

    兄弟倆這樣的情誼，也是賈家的福氣，是老太太管教的好。」

    賈母聞言，連連搖頭道：「寶玉身子虛，哪裡受得了這個罪？還是好好的待在家裡吧，不然我是一宿也睡不安穩。

    至於他們弟兄……老爺、太太如何待他，他自己心裡也明白。若不多對寶玉好點，怕是老天爺也不依他。」

    說到這，賈母又擔憂起來，看著賈琮問道：「那起子衙內那樣霸道無理，若是記恨賈家，會不會盯上寶玉？」

    這話早先其實已經問過一遍了……

    賈琮還是解釋道：「我已經讓人送信到開國公府，有子重兄出面傳話，那邊會知道規矩的。」

    賈母還是不放心，道：「你別哄我，我恍惚聽人說過，成國公府和開國公府不對付，開國公世子說的管用？別是火上添油……」

    越說越擔憂，聲音也越凌厲，最後更是對賈琮厲聲警告道：「若是因為你今日的罪過，讓寶玉吃了虧，我斷不與你善罷甘休！」

    聽她這樣說，其她人或凝重或嚴肅或擔憂，唯賈琮面色依舊不變，只緩緩垂下眼帘，淡然道：「下午的時候，葉家芙蓉公子來訪，我與她也說了此事，她答應會傳話給蔡珅等人，告誡他們此事到此為止。

    芙

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