寶琴接出去，和平兒各自敘了幾句寒溫，寶蟾已經來說夏金桂歇下了，不見人。平兒也不以為忤，先去給薛姨媽請了安，又去瞧過了香菱，也就告辭。

    平兒一走，梅家又來接寶琴，薛姨媽送走寶琴，見夏金桂的房裡還是安安靜靜，不由又嘆一聲，但願以後，夏金桂就像現在這樣，再不吵鬧，十分安靜。夏金桂這一歇，就歇了四五天，這幾天裡面，賈府的人流水樣的來探望，夏金桂都給來了個不見，賈府的人也不奇怪，照了這位奶奶的脾氣，肯見才是奇事。

    因此來人大都是給薛姨媽請過安，還有幾個去見了香菱之後就當走過了這個過場，再不打發人來了。

    封建社會大家族裡面，真是規矩繁多。夏金桂見這兩天人來的少了，在心裡感慨一句，想著夏太太那邊只怕也尋好媒人了，想著自己再不能裝病了，也好打扮了起來，先回趟夏家，和夏太太把夏家的賬都給拿過來，該討的去討，該歸攏的去歸攏，也好讓夏家的生意重新做起來。

    因此夏金桂喚寶蟾來給自己梳洗打扮，又讓小舍兒去和薛姨媽說，自己要回娘家一趟。寶蟾給夏金桂梳著頭，見夏金桂並沒有別的吩咐，忍不住開口：「奶奶原先回去，都要帶上些東西。」

    東西？夏金桂不由往自己梳妝檯和箱子裡面瞧去，這兩天夏金桂也沒閒著，把自己箱子柜子都給開了，裡面的衣料首飾衣衫，都檢查了一遍，還找到了一本賬，上面記著夏金桂的嫁妝和這幾年的開支情況。

    雖然上面的記賬字碼夏金桂不大看得懂，但半蒙半猜，夏金桂還是猜出了一些。真是瘦死的駱駝比馬大，夏金桂這些嫁妝，除掉衣衫首飾，還剩下千把兩銀子呢。當然在原先的夏金桂眼裡，這千把兩銀子都是死的，但在現在的夏金桂眼裡，這千把兩銀子，可是能派大用場的。不過，最好還是先回夏家，看了夏家的賬本，再把欠下的銀子給討回來。不到萬不得已，絕不能動自己手裡的銀子。

    此刻聽到寶蟾提醒自己要帶東西回夏家，夏金桂的眉不由一皺，看來夏金桂和夏太太一樣，都只在意後宅的事兒而不曉得外面的世界。真是好氣又好笑，就算在家裡斗贏了又怎樣，也不過就是這三斗稻子兩升米的東西，外面的天地才大呢。

    不過夏金桂當然不會把這話說出來，只是又斜了寶蟾一眼：「我是回娘家，空手來回，誰又會說我一個不字？趕緊收拾了，我們趕緊回去。」寶蟾急忙應是，手上已經麻利起來。小舍兒走進屋裡，把手裡的包袱放在桌上，對夏金桂恭敬地道：「大奶奶，太太聽得您要回去，這是幾樣點心，說帶給親家太太的。」

    夏金桂示意寶蟾把點心收起，在鏡中瞧了瞧自己，果真是個美人，才十八|九的年紀，這樣的人品相貌，又有銀子，為什麼眼界就這樣想，除了薛家的男人就想不到別人了？夏金桂自戀了一會兒，這才站起身，理一理衣服，扶著寶蟾的手走出屋子。

    都有好幾天沒見太陽了，今兒天色又好，一走出屋子，夏金桂用手擋在額前看向太陽，寶蟾已經拿過扇子給夏金桂支在眼前，夏金桂剛走下台階，就見一個做婦人打扮的二十上下的美人走到自己面前，對自己行禮：「大奶奶好，我已經養好了，大奶奶要出門，合該來伺候。」

    這說話的姿態，再加上寶蟾見到這美人的時候面上現出的一抹不屑，都讓夏金桂知道，來人必定是紅樓夢中命最苦的一個，香菱。看著這個年紀不大，容貌美麗，卻被命運折磨的有些死氣沉沉的姑娘，夏金桂並沒說話，只是瞧著香菱。

    「秋菱，你還好意思到奶奶跟前來？你都幹了些什麼事兒？」夏金桂不說話，寶蟾卻忍不住了，俗話說情敵見面分外眼紅，寶蟾比夏金桂恨香菱還要多恨幾分。秋菱，秋菱，這個女子，除了隨波逐流，仿佛不能做什麼事。此刻寶蟾呵呼著她，她除了面色更蒼白之外，沒有別的動作。

    夏金桂收起心中的嘆息，對寶蟾道：「菱姑娘也是好意，你這樣大呼小叫做什麼？」寶蟾被夏金桂制止，急忙低頭不語。香菱的面色卻更蒼白了，也不知道這位大奶奶，和顏悅色後面，是不是藏了別的心思？只是，除了嘆一聲自己命苦之外，香菱不知道自己該做什麼？

    夏金桂已經看見香菱握住帕子的骨節已經泛白，在那微微搖頭就對香菱道：「我出門，向來不用這麼多人伺候，你好好地伺候太太，就跟伺候我一樣的。」香菱急忙屈膝