阿八哈啞然失笑，道：「是啊，這倒是個麻煩。更新最快這樣吧，你派五百人到北方去，從那裡買幾百頭豬送給郭守敬，讓他們自己在營里養，不要讓外面的人看到，更不要賣到外面去。南宋的弓弩可是好東西，必須弄到手。」

    不花笑道：「是，臣記下了。」

    瑪麗亞不由擔心地道：「可汗，鎮南王西征的時候，會不會對東羅馬不利？東羅馬並不想和蒙古作戰。」

    阿八哈沉吟片刻，道：「鎮南王我雖然沒有見過，但聽阿魯渾的說法，他似乎是個一往無前的人，為了西征，他絕不會對東羅馬妥協。不過，他會不會借道君士坦丁堡，可是很難講。也許他與欽察汗國合兵一處，直接攻擊北方，東羅馬他連碰都不會碰。也許他會命令伊兒汗國發兵，借道君士坦丁堡與他在德意志或者義大利會合，這樣的話，令尊就要面臨選擇。以我看來，令尊還是不要違背他的好。」

    瑪麗亞苦著臉道：「以君士坦丁堡的險要和同為基督徒的立場，父親如何會答應借道？果真如此，全歐洲的君主不是都要對父親恨之入骨了麼？東羅馬會被整個歐洲的貴族和教會除名和絕罰，換作是可汗，也不會這樣做吧？」

    阿八哈嘆了口氣，道：「這倒是，但又有什麼辦法呢？好在離鎮南王西征還有幾年時間，你可以送信到君士坦丁堡，讓令尊好好考慮一下此事，我能幫令尊的，僅限於此。」

    瑪麗亞忍不住道：「可汗難道不能勸說一下鎮南王麼？可汗是一國之君，鎮南王只是大汗的駙馬，可汗說的話，他也很難違背吧？」

    阿八哈搖頭道：「我是伊兒汗國的可汗沒錯，但我也是大汗的臣子。鎮南王奉大汗的命令西征，他的命令就等同於大汗的命令，任何人也不得違抗，何況是進軍這等大事。軍令如山，耽誤了一天，就可以砍了你的腦袋，怎麼還能商量呢？除非我預知鎮南王進兵的路線，提前帶兵等在那裡與他匯合，否則他的軍令一下，即使是我，也不能有絲毫質疑。」

    阿魯渾插口道：「可敦大概還不了解鎮南王。鎮南王年紀雖輕，卻是個有大志向的，凡是他認定的事情，無論是誰都不能阻攔。當日在阿力麻里一戰，鎮南王身為右軍軍統帥，對大汗的聖旨置若罔聞，結果卻是一舉扭轉戰局，懾服了各大汗國。後來又力主召開忽里台大會，由此確定大汗的名分。再令伊兒汗國修建大運河，以便大軍水陸並進。這樣有氣魄的一個人，怎麼可能只因伊兒汗國與東羅馬一向和睦，便讓君士坦丁堡阻礙他的西征？我不妨老實地告訴可敦，鎮南王西征之時，必定雷霆萬鈞，千軍萬馬，如驚濤駭浪，阻者必亡。可敦如果要寫信給令尊，請務必勸說他不要挑戰鎮南王，方為上策。至於令尊是否應該臣服，不是我能談論的，就請令尊自行決定。」

    瑪麗亞聽了阿魯渾的一番話，驚得手腳冰涼，立即回房中寫了一封長信，派人送去君士坦丁堡，此為後話。

    時間已到了六月間，程越策劃的南征緊鑼密鼓，蒙古諸軍每日操練，揮汗如雨，已適應了南方的水土。朝廷的變法也見到了成效，各地官員交出的錢物和土地合計已達一億兩千七百萬貫，但仍有些人或者還在觀望，或者只交出一部分，程越也不催促，似乎並不想全力追究。

    最令人擔心的不是變法，而是程越的身體。程越昏睡的間隔已縮短至兩天，每次昏睡卻長達了四天以上，而且時間越來越長，人也越發消瘦。這也是程越始終沒有大舉動的其中一個很重要的原因。火龍真人助程越打通了經脈，只拖延了病情，卻無法根治。

    程越病重，朝野雖憂心忡忡，但內外的事情卻沒有人敢耽擱，南北的軍隊也照常操練，唯有日夜禱告，盼這位大宋的擎天之柱得老天眷顧，哪天一覺醒來，忽然痊癒，則是天下之福。

    程越一覺醒來，頭腦也有些昏沉，心中又是一陣焦慮。八位夫人陪在程越身邊，皆滿心惶恐，惟有勉力壓抑，不讓程越看出她們的愁緒。

    程越剛用過飯，祝子快步進來稟報道：「王爺，雲南的烏馬爾奉王爺之命，率手下將領剛剛趕到臨安，求見王爺。」

    程越聽說烏馬爾趕到，心中一喜，笑道：「快請他進來，我已經一年多沒有見他了。」

    祝子轉身去請烏馬爾，顧夫人卻立即紅了眼眶，哽咽道：「王爺身體要緊，南征之事，能不能等王爺……」

    程越手一揮