翌日，程越與蘇州眾臣告別，婉拒了遠送，與眾妾一起再次登上御舟，由脫歡派來的人領航，沿運河揚帆北上。

    向北過揚州、常州、到達徐州，一路上程越正好可以與各地的官員見上一面，有什麼難題可以當場解決。脫溫不花在徐州上船拜見後，程越穿過這個戰略要地，直抵元朝與宋朝的邊境。

    得知程越率七千精兵前來，元朝邊境如臨大敵，各地趕到的重兵雲集待命。忽必烈另外派遣張弘范與孟祺兩位程越之前見過的老朋友在此迎候。

    因南征沒有成功，孟祺回朝後，仍然外放山東做勸農使。此次程越沿運河北上，忽必烈想到他之前見過程越，於是將他派來負責沿途的招待。

    張弘范與孟祺等候多日，程越的船還是不見蹤影。兩人心焦不已，好在幾天後終於得到脫溫不花送來的消息，程越在蘇州與脫歡一見如**** ..故，多盤桓了五天。

    張弘范是何許人也，馬上斷定其中必有緣故，不可能像消息說的那樣簡單，於是立即向大都稟報了此事。

    忽必烈聽說後，動作也很快，馬上讓真金派人去查，令張弘范繼續等待即可。

    這天接到傳報確認，程越乘坐南宋御舟，率水軍兩千人，騎兵五千人，沿江北上，已至徐州，兩日後便抵達邊境。

    張弘范與孟祺商量過後，不敢大意，悄悄在沿岸伏下重兵，以防程越突襲。他們兩人親率騎兵三千人和水軍一千人在離徐州最近的蘭陵縣相候。

    兩日後。程越的先導已至。張弘范與孟祺在蘭陵縣的運河邊擺下陣勢，靜待程越到來。

    辰時三刻，只見遠處煙塵四起，轟隆隆的馬蹄聲如滾雷般越來越近。很快，岸邊的馳道上壓過來大批黑壓壓的精銳騎兵，身著這段日子以來元朝官民已經習慣了的新式軍裝，向張弘范和孟祺疾奔而來。

    張弘范站起身，制止手下軍士亮出兵刃。不然會被程軍笑死。

    程軍當先一名大將，身形矯健，彪悍異常，縱馬奔到近前，被元軍攔下。那將領勒住馬，高呼道：「大都督麾下營長陳義在此，敢問對面可是張弘范張大人和孟祺孟大人？」

    陳義就是蘇劉義之前的三位部將之一，後來投入張貴所部。這次張貴不能前來，為不妨礙他在程越面前立功，向程越求了個情。也將他派來跟在程越身邊。

    張弘范大聲喝道：「正是張某，陳將軍請過來說話。」

    元軍聞言讓開一條通道。陳義令手下騎兵下馬等待，自己排開眾元軍，走到張弘范和孟祺的跟前，拱手為禮道：「見過兩位大人，末將來為大都督探路，大都督的座船半個時辰後便可到達。」

    兩人還禮，張弘范笑道：「大都督可安好？大半年未見，著實想念。」

    陳義笑道：「大都督一切安好。昨日也說想念兩位大人，急著要見面呢，哈哈。」

    孟祺笑道：「不知大都督想到城中歇息還是在船上？吩咐下來，下官也好安排。」

    陳義道：「大都督有明言，不想騷擾地方，所以一路都在船上歇息，孟大人有勞。」

    孟祺點頭讚嘆道：「大都督之前曾說過，為政當以民為本，下官領教了。」

    陳義道：「大都督想請兩位大人到船上見面，如果兩位大人願意，也可與大都督一起坐大都督的船去大都。」…

    張弘范道：「既蒙大都督相召，敢不從命？不過坐大都督的船恐怕不甚方便，本官的船就停在岸邊，跟在大都督船後即可。」

    陳義也不勉強，三人把事情大致定下來，又聊了一會兒天，半個時辰轉瞬即至。

    陳義一直留心著河面，看到遠處的地平線隱約出現了一面赤金色的旗幟，馬上指著它道：「來了！大都督已經到了！」

    張弘范和孟祺精神一振，深吸一口氣，全都感受到很明顯的緊張和興奮。

    程越，你終於來了！

    程越乘坐的御舟出現在元軍面前，上自張弘范，下至普通軍民，都是第一次見到南宋的御舟，無不驚嘆於它的奢華與精緻，由此也可見程越在南宋的地位是何等尊崇。

    程越坐在船艙中，懷抱著柔娘，閉目養神。這些天他與眾妾縱情享樂，對柔娘更是格外寵愛。柔娘也深深地愛戀著程越，一天十二個時辰，片刻也不願離開程越左右，讓想與她爭寵的丁香都束手無