宗承進了門，見堂上坐著兩人，一個是曹操，另一個卻是陌生面孔，別說曹操麾下沒見過，整個宛城都沒見過。筆神閣 bishenge.com宗承不由得多打量了兩眼，見此人中等身材，面容削瘦，頭上沒有著冠，用一塊青布包著頭，身上一件半舊縕袍，單薄寒酸，臉和手都被凍得青白。

    見宗承起身，曹操連忙離席而起，迎到門口。那人卻是一動不動，連眼皮都沒抬一下。宗承脫了鞋，上了堂，曹操挽著手，親熱地說道：「先生去這麼久，可是袁公路不好說話？先生受委屈了。」

    宗承搖搖頭。「袁公路雖然紈絝，對我倒還算客氣。他答應談判，還說之前和將軍的約定有效，只要將軍願降，他可以不計前嫌。」

    「那交換人質的方案呢，他有沒有異議？」

    「他說還要商量，能不能答應，現在還不好說。」宗承頓了頓，又道：「有件事，我不知道有用沒用，不過既然看到了，就和將軍說一聲。我出營的時候看到一匹驛馬，看樣子是從武關方向來的。」

    曹操眼神一緊。「武關方向？」

    「我也是猜測，究竟是不是，現在還不太清楚。」

    曹操沒有再說什麼，問了宗承與袁術談判的經過，親自送宗承出門。宗承昂然而去，仿佛多看曹操一眼都沒興趣。曹操苦笑著搖搖頭，回到堂上，對中年男子說道：「戲君，你看，南陽名士眼裡根本沒我。」

    「一群坐談客者，將軍何必在意？」中年男子撫著稀疏的鬍鬚，淡淡地說道：「有驛馬從武關方向來，將軍有何想法？」

    「運用驛馬，自然是出了急事，否則橋元茂再窮，身邊還是有幾個騎士的。我只是不清楚出什麼樣的事，是好事還是壞事，待會兒安排人去看看。唉，袁公路的人馬越來越多，出城也越來越難了，我怕來不及反應啊。」

    「我去一趟吧。」

    「這……不好吧。」曹操眼睛一亮，卻連連搖頭。「戲君剛剛從潁川趕到這裡，還沒休息，再趕去武關，太辛苦了。況且，你就算要去，也要容我準備一下，安排幾個人隨行保護戲君。」

    「不用如此費心，沒人會注意我的。再說我也不用去武關，中途找個地方守著就行。最多三日，我必回城。」中年人站起身來，甩甩袖子。「還有，我既然來投將軍，將軍就不用客氣了，稱我志才就行。」

    曹操哈哈一笑。「那好，志才，你也別稱我將軍了，稱我孟德吧。」

    中年人點點頭。「孟德，給我準備點錢和吃的吧。我一路趕來，盤纏都用光了，乾糧也沒了。」

    曹操點點頭，轉身叫來了曹安民，吩咐了幾句。時間不長，曹安民提著一個沉甸甸的行囊走了出來。中年人提在手中，掂了掂，什麼也沒說，挎在肩上，轉身就走。等他出了門，曹安民才說道：「叔父，這戲志才不會是個騙子吧？我怎麼沒聽說過潁川有這號人。」

    曹操看了曹安民一眼，微微一笑。「小子，你見過哪個騙子穿成這樣騙人的？我敢說，我們能不能活著離開南陽，希望也許就在他的身上。」

    ——

    對蔡邕的到來，袁術非常重視，派周瑜前往武關迎接。

    了解了曹操交換人質的方案後，周瑜和閻象得出了一致的結論：這是曹操在向南陽世家示好，同時給袁術下套。他贖回了南陽世家的家人，南陽世家欠他的人情。袁術搶了這些人的產業，這些人不可能和袁術和好，肯定會支持曹操堅守宛城，等待袁紹的援兵。他們多守宛城一天，袁術就無法離開南陽，無法和袁紹爭奪關東。僅憑孫堅，能穩住豫州就不錯了，根本沒有餘力北上。

    閻象極力反對這個交換人質的方案，但是他又提不出更好的方案。包括他本人在內，袁術部下的家眷都在宛城，每個人都盼著能早日解救出家人，他要是攔著，就是所有人的敵人。左右為難之下，他很是發了幾句牢騷，話里話外的責備孫策和周瑜少不經事，給袁術出了這麼一個餿主意。

    袁術很鬱悶，又不好說閻象說得不對，乾脆讓周瑜去迎接蔡邕，卻把最適合的人選閻象排除在外。閻象很不高興，雖然沒有拂袖而去，卻也撂下了臉，再也不說一句話。袁術越看越不爽，宣布散會，只留下了孫策陪他喝酒解悶。

    看著袁術一杯接一杯的猛灌，一心想一醉解千愁，孫策真有點同情他。同是袁氏