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    逢紀說，要取冀州，必須取得世家的支持。

    一方面，世家掌握著大量的戶口和錢糧物資，沒有他們的支持，輕則無兵無糧，重則處處皆敵，無法立足；另一方面，孫策勢強，中山國非其敵手，唯一能夠倚仗的就是世家的支持。

    孫策新政以侵奪世家產業為基礎，手段殘忍，豫州、兗州、青州世家陸續被屠殺，首級掛在官道上示眾，激起了世家的同仇敵愾。何況冀州世家追隨袁譚父子，多次與孫策大戰，結下的仇恨難以化解。如果不能阻止孫策，冀州在劫難逃，他們的首級遲早也會掛在官道上。

    哀兵必勝，無路可退的冀州世家是可以利用的對象。勝負轉機，正在此時。袁譚原本應該抓住這個機會，重振旗鼓，但他卻被孫策擊潰了心志，再無與孫策對陣的勇氣，冀州世家自然不會再支持他。

    此時此刻，冀州世家需要一個敢於迎戰孫策的雄主。袁熙、袁尚都承擔不了這個期望——袁熙為人平庸，袁尚又太年輕，徒有一副好皮囊，沒有實踐經驗，指望他上陣，與孫策較量，顯然不太現實——劉備是冀州世家唯一的選擇。他有經驗，有實力，也有名望，麾下又有關羽、張飛等作戰經驗豐富的大將，本身也是北疆有名的勇士，由他來主持河北，顯然要比來自中原的袁氏父子兄弟合適。

    但劉備也有劣勢。他年輕時不以學問著稱，與冀州的關係也不太好，如今的名望來自於朝廷和先帝。雖然被封為中山王，卻又發生了祖墳被盜的事。如今謠言流傳，懷疑他血脈的人不在少數，此時此刻，他行事更要謹慎，欲奪冀州，必須出師有名。

    為先帝報仇就是一個絕妙的理由。

    先帝與朱桓大戰於兗州，全軍覆沒，從此生死未卜。雖說有消息稱他死了，葬在定陶城外，卻是以庶人的身份，這顯然與禮不合，不能不讓人懷疑他是怎麼死的，孫策逃脫不了弒君的嫌疑。弒君是大逆不道，但凡大漢臣子，都應該鳴鼓而攻之。袁譚身為先帝所封魏王，不僅在先帝戰於兗州時不出兵相助，現在也無一言聲張正義，還有什麼資格稱藩？聲討乃至於起兵討伐，都是名正言順的事。

    當然，劉備應該選擇先禮後兵，先約袁譚見面，敦促他將功折罪。他若不從，再以武力討伐。這樣不僅符合禮儀，而且可以將戰場設在於己有利的地方，而不是奔襲鄴城。

    中山與魏國之間隔著巨鹿，有四五百里，其間河道縱橫，不便行軍，奔襲是一個很危險的事。若能將袁譚調離鄴城，那情況就不同了。萬一袁譚不來，那也無妨，光明正大的進兵就是。袁譚怯戰，冀州世家失望之下，檄文所至，冀州必然響應，劉備可率主力長驅直入。

    劉備連連點頭，覺得逢紀此計甚妙。剛柔並濟，有理有節，成功的希望大增。

    逢紀最後說，袁紹之所以慘敗於官渡，和汝潁人的三心二意有關。大王入主冀州後，可以利用汝潁人，但不能信任汝潁人，否則必蹈袁氏覆轍。

    劉備一口答應。他也清楚，一來汝潁人大多已經離開冀州，二來他要取得冀州、青州人的支持，就不能重用汝潁人，否則袁紹之禍必然重現。郭圖這些人可以利用，卻不能信任，將來有機會，一定要除掉。

    商量已定，逢紀命人寫文書，送往鄴城，約袁譚見面，商量共商孫策，為先帝報仇一事。

    與此同時，劉備傳令諸將，集結人馬，做好出征的準備，尤其是代郡的張飛、廣陽的田豫，欲奪冀州，騎兵是當之無愧的中堅力量。

    當然，更少不了劉備手中最鋒利的那口刀：關羽。

    ——

    贊皇山，在太行山東麓，濟水之源。

    關羽坐在一塊大石上，俯瞰平原。黃昏將至，太陽即將落山，太行山巨大的陰影從他身後鋪展開來，迅速吞噬著一望無際的河北平原，一直延伸到天際。

    每當這時，關羽都喜歡坐在這裡，仿佛整個河北都匍匐在自己腳下。

    他不喜歡這種躲躲藏藏，見不得人的日子。他想摧鋒折銳，斬將騫旗，取上將首級於萬眾之中，令對手聞風喪膽，望旗奔潰，而不是躲在暗中，等待著也許永遠不會出現的機會。在他看來，這或許只是劉備的一個藉口，既不用他，又不讓他離開，落下恩斷義絕的惡名，避免將來戰場上相遇的被動局面。