偷盜，藏藥，背叛主子，攤在下人身上，哪一件都是要命的罪名。

    素屏原當自己此番不死也要剝層皮，沒想到簡瑩輕飄飄的幾句話就將她打發了。慶幸之餘，不免有些失落。

    到頭來，她在二少夫人心目中依舊是沒什麼分量的，連被二少夫人懲罰都不夠資格。

    懷著複雜的心情回到房裡，見秋笙兩眼鄙夷，一臉憤恨，有心跟秋笙說幾句話，又覺沒意思。左右在采藍院所有人的眼中，她已經是個叛徒了，再怎麼解釋也改變不了這個事實。

    默默地收拾了自己的東西，等歸攏完了，才發現竟結結實實地塞滿了兩個包袱，床頭的匣子裡還有幾件金銀玉的首飾。憶起二少夫人和院中姐妹往昔待自己的好處，愧疚感翻騰出來，又落下幾點清淚。

    「要哭到飛蓬院哭去，別弄髒了我的屋子，大過年的，你不嫌晦氣我還嫌晦氣呢。」秋笙抱著手臂啐罵道。

    素屏背身擦去眼淚，一手提著一個包袱出了門。到正房門前跪了，磕下三個頭，辭別舊主，便離了采藍院，在別人的指指點點和嗤笑聲中，低著頭一路疾走，進飛蓬院尋了新主。

    正如簡瑩所料，孟馨娘精神不濟，是真箇暈過去了。喝下一碗壓驚提神的湯藥，躺了兩個時辰，才覺舒坦一些了，聽說簡瑩將素屏送了來，臉色又難看起來。

    「打了她出去，差事沒辦好，還有臉湊到我跟前來？」

    「萬萬不可。」茗眉立即出聲勸道，「二少夫人大張旗鼓地送了人來，就是想叫人猜忌您。

    您若把人打出去，別人定會認為您心虛膽怯，懼了二少夫人。

    左右是彼此心知肚明的事，您不若大度一些，將人收下，日後能不能派上用場不說，至少不會叫那些替您辦事的人看著寒心，不是嗎？」

    紫薔雖很茗眉處處搶她的風頭，可也覺得將人打出去不妥當，便點頭附和道：「是啊，世子妃，叫她在飛蓬院當個有名無實的大丫頭就是了。

    不過一個月一兩銀子的事兒，您只當布施給叫花子，為小少爺和小小姐積德了。」

    孟馨娘被她們兩個說動了，便吩咐茗眉道：「既如此，你便去安置了她吧。」

    茗眉勸說她留下素屏，大半是存了私心的。被她分派了去安置素屏，正中下懷，「奴婢絕不會叫她覺出怠慢，定叫她死心塌地地效忠於您。」

    信誓旦旦地撂下這話，便趕忙著出去了。

    將素屏安排到自己隔壁的屋子裡，又是幫著歸置東西，又是叫人打水上茶，噓寒問暖，不一時就跟素屏成了無話不談的好姐妹。

    拐彎抹角地探問出，周漱這些日子幾乎每晚都宿在采藍院，心中妒火騰騰。又細細問了周漱一般都在什麼時辰出入采藍院，暗暗盤算著製造一場火花四濺的「偶遇」。

    大年初一上門拜年的，要麼是關係親近的，要麼就是上趕子巴結的。

    濟安王原打算在府里開席，宴請這些人以表重視。然老婆動了胎氣，大兒媳暈了，二兒媳病了，側妃庶妃一向不攬事，兩個女兒一個年紀太小，一個剛剛退了婚，不好拋頭露面，竟找不出一個能出面主事的。

    若讓下頭的人操持也能操持得來，可畢竟不是那麼體面。乾脆招呼一聲，將酒席擺到了九華樓。

    濟安王將兒子們領走了，方氏要臥床休息，年初一的家宴自然而然也就取消了。

    簡瑩跟四個姨娘一道熱熱鬧鬧地吃了晚飯，又跟靈若、妙織和君萍三個打起葉子牌。蘇秀蓮不會玩，便抱著孩子在旁邊看熱鬧。

    打了幾輪，簡瑩和靈若、君萍三個或多或少地輸了一些，只妙織一個贏了。以雪琴為首的丫頭們起鬨，鬧著要分彩頭，妙織也不吝嗇，將贏得的錢拿去給大家分了，權當壓歲錢。

    到了二更天，方各自散了。

    簡瑩白天睡多了，這會兒還不困，洗漱完畢，就窩在床上跟雪琴、雲箏兩個說話。

    「剛才靈姨娘身邊的麥香暗示奴婢，說靈姨娘越來越不好伺候了，寧願回二少夫人院子裡當二等丫頭呢。」雲箏狀若不經意地提起這話。

    雪琴鼻子裡哼了一聲，「素屏走了，空出一個二等丫頭的位子，都打量著二少夫人身邊好當差，一個個起了不該有的心思。」

    「那就暫時空著吧。」簡瑩淡淡地道，「正好趁這個機