得到簡瑩的准許，三位姨娘就有些坐不住了，碰頭商議了一下，將上香的日子定在兩天之後。

    簡瑩原想補貼她們一筆香火錢，她們堅決不要，「夫人平日裡補貼我們的已經不少了，此次去廟裡為夫人打醮祈福，再用夫人的銀子也太沒誠意了，使不得。」

    她們一片好心，簡瑩也不勉強。正好周潤也病著，便單獨拿出五百兩交給她們，讓她們代她為周潤求一道消災祛病的平安符回來。周沁聽說了，又趕來添上二百兩。

    到了出門這日，蘇秀蓮便將昕姐兒抱到采藍院來，交給房媽照看。自己和君萍、妙織兩個坐上馬車，帶著一眾丫頭婆子和押車的府兵出了城，直奔開元寺。

    時值盛夏，城中酷熱，山上卻是涼風習習，分外舒爽。千佛山上樹影婆娑，遊人如織，山下車馬如龍，來往不休，十分熱鬧。

    三人在山腳下了馬車，坐上竹輦，一面欣賞著青山綠色，一面往山上的行來。

    妙織瞧見一個賣野花的小女孩兒衣著粗舊，面黃肌瘦，十分可憐，便吩咐小翠去買。

    小翠給了那小女孩兒一塊約莫二錢重的碎銀子，連籃子一道買下了。回頭望了一眼，見小女孩兒身影雀躍地鑽進人群之中，會心一笑，正要收回視線，忽地瞟見一個腳夫打扮的漢子亦步亦趨地綴在她們後頭。

    感覺這人有幾分眼熟，細細一想，恍惚記起好像在山腳下見過。

    她心下生出不好的預感，趕忙湊到竹輦旁邊，小聲地道：「姨娘，有人跟著咱們。」

    「誰跟著我們？」妙織回頭張望。

    小翠拿手指了一下，那漢子似有察覺，也不知是心虛還是被為了避嫌，慌慌張張地躲到了攤販後面。

    妙織沒瞧見什麼可疑的人，只當小翠看錯了。也沒怎麼放在心上。

    小翠又回頭看了幾次，見那漢子沒再跟著了，也以為是自己多心亂想。不一時就被兩旁攤位上擺著的各色玩意兒迷花了眼，將這茬拋到了腦後。

    走走停停。不知不覺就到了開元寺。

    因簡瑩事先派人來知會過了，開元寺早早就派了知客僧出來迎候。引路講解，素茶齋飯，休憩用的禪房，樣樣安排周到。並未因為來的只是幾位妾室就有所怠慢。

    蘇秀蓮三人有生之年，總算享受到了被正正經經當成濟安王府家眷的待遇，又沒有正頭主子同行，愈發放鬆起來。

    吃過午飯，在禪房小憩了半個時辰，妙織便帶上小翠和幾個丫頭婆子，興致勃勃地去後山賞泉。

    蘇秀蓮想為自己的心上人卜算吉凶，便尋了個由頭，撇開君萍，自個兒到前頭的佛殿求籤。

    君萍也想算一算。自己這輩子跟周漱到底有沒有夫妻緣分，便也領著丫頭婆子往前頭來了。走到大殿門口，瞧見蘇秀蓮，以為她跟自己是一樣的心思，未免碰面兩下里尷尬，忙慌退了回來。

    「姨娘，咱們去哪兒啊？」麥香上前扶著她的手臂問道。

    麥香本是靈若的丫頭，靈若走了以後，就變成了無主孤魂。剛好君萍身邊有個大丫頭到了年紀，要放出去嫁人。簡瑩就把她撥過來，補了君萍身邊的缺。

    圓子因她處處搶自己的風頭，心裡老大不樂意。聽她這樣問，便忍不住開口刺道：「還能去哪兒？當然是跟這附近轉轉。等蘇姨娘走了，再去求籤。」

    麥香也不以為意，笑著建議，「姨娘，要不咱們也去後山轉一轉吧？二少夫人准我們酉時之前回去，時間還早呢。回來再解簽也來得及。

    好不容易出來一回，總要把該看的都看一遍，才不虧得慌。」

    君萍本就是喜靜不喜動的性子，加之滿腹憂思，沒有心思賞景，便搖了搖頭，「算了，我今天穿的衣裳不便宜，走不得山路，就在這附近逛一逛吧。」

    麥香雖然有些失望，可也不好強拖了她去，只得隨著她漫無目的地走著。

    繞著大殿轉了一圈兒，約莫蘇秀蓮該走了，正打算掉頭回去，冷不丁從旁邊的小竹林里跳出一個五大三粗的漢子來，兩眼直直地盯著君萍，張嘴就喊：「苗兒。」

    君萍被唬了一跳，拖著腳往後退了兩步。

    圓子搶上來護在君萍身前，麥香已經叉腰喝罵起來，「哪裡闖出個骯髒不長眼的，就敢往我們家姨娘跟前湊頭？還不快滾？！」

    跟在