「被人殺死的。」鐵姑言簡意賅地道。

    陳寰雖已讓權避隱，四海通的大掌柜卻不肯就此放過他。

    鐵姑與陳寰因為斧頭的死冷戰了半年，和好沒多久就有了身孕。陳寰十分看重這個孩子，對她百般呵護。

    那一日鐵姑突然想吃青杏，正是冬日裡，世面上沒有新鮮的杏子可買，陳寰便去了碼頭。那裡時常有大戶人家從南方莊子運送水果蔬菜的貨船，如果運氣好，不定能淘換一些青杏回來。

    他在碼頭等了一天，還真叫他等來了貨船。雖未淘換到青杏，可也叫人家勻給他不少的鮮果子。一路快馬加鞭，興沖沖地回到莊子裡，就見山伯倒在血泊里，鐵姑不見了。

    他找遍了整個莊子，最後在井中找到了她。

    原是四海通大掌柜查到他隱居在那個莊子裡，派人來追殺他。山伯見勢不妙，便將鐵姑藏在一個大木桶里，放到井中。慌亂之間沒能固定好井繩，鐵姑懷著身孕，在冰冷的井水之中浸泡了一兩個時辰。

    陳寰怕四海通大掌柜派來的人去而復返，帶著她和傷重的山伯逃到山上。等在山洞裡安頓下來，鐵姑連驚帶嚇加之受涼，不可避免地產了，還落下了病根，每到親戚造訪的日子就會疼得死去活來。

    山伯被人刺了七八劍，雖保住了性命，可因肺部受傷，患上了咳喘之症，廢掉了一身的武功。

    「……後來也懷上過一回。沒能保住，是宮寒血虛。」鐵姑這話得輕描淡寫，卻沒能掩飾住神色之中的遺憾，「那是後話了，當時他氣瘋了，發誓要為我們的孩兒報仇。」

    四海通大掌柜年近五旬死了女兒，膝下只有一個牙都沒長齊的幼子，日夜擔心別人謀奪他的家產，變得多疑乖戾，把身邊的人都當賊一樣地防著。

    江湖人不為律法所拘。更注重「信義」二字。你信我我便信你。你敬我一尺我便敬你一丈。四海通大掌柜的種種作為，讓身邊的人十分不滿，漸生離心。

    在有心之人的推動之下，陳∽∽∽∽，m.≥.co∧m寰跟他視為恩人的義父徹底撕破了臉。公然開戰。

    一邊是武功高強、慷慨仗義的少年英主。一邊是狹隘偏激、多行不義的昏聵舊主。誰更得人心一些顯而易見。

    裡應外合之下，四海通大掌柜兵敗如山倒。他意識到大勢已去，帶著幼子倉惶逃離。途中遭到仇人劫殺。雙雙殞命。陳寰沒費什麼力氣就取代了他，成為四海通的新任大掌柜。

    新舊更替，百廢待興，陳寰本就不擅長打理生意上的事情，雖然朋友相幫，依舊焦頭爛額。鐵姑為了幫丈夫分憂，開始學認字，學算賬，學著她以前從未接觸過的許多東西。

    她在這方面很有些天賦，學起來一日千里，很快就能獨當一面了。

    陳寰樂得輕鬆，便將總堂的事務分出一部分給她料理。接觸的人越來越多，見的世面越來越廣，她做起事來也愈發得心應手，更虛心聽取別人的意見，大膽地做出了改革。

    改革的效果十分顯著，四海通的生意日新月異。陳寰見老婆很上道，感覺很欣慰，對她很放心，便很無恥地做了甩手掌柜。

    四海通的組織構成隱秘，只有高層的寥寥數人知道大掌柜是誰。實實在在做事的都是鐵姑，陳寰又整日神龍見首不見尾，幾年下來，鐵姑的威望就比陳寰這掛名掌柜高出一大截了。

    鐵姑一門心思撲在生意上，不免冷落了丈夫。忽然有那麼一日，她聽陳寰在外頭養了個女人。她又醋又怒，老娘在幫你做事，你卻跑去跟別的女人廝混，不要臉也得有個限度。

    當她帶著人，怒火滔天的衝進自己曾經住過的莊子，見到那個「膽敢勾引她男人」的女子，怒火一下卸掉了大半。那姑娘的身形容貌跟她十分相似，臉龐青澀稚嫩，儼然就是她與陳寰初初相識時候的模樣兒。

    陳寰剛好從山上下來，衣擺里兜著一捧山杏，剛剛長成沒多久，只有拇指肚般大，嫩綠嫩綠的，表皮長著一層霜白的絨毛。

    瞧見她，他的神色有些窘迫，很快就恢復了常態，淡淡地問了一句，「嘗嘗嗎？」

    往事湧進心田，她鬼使神差地走上前去，捏了一枚山杏送進嘴裡。一股子酸的味道從舌尖蔓延開來，浸得人心裡直發苦。她只咬了一口就扔在地上，然後一言