簡瑩叫蘇秀蓮陪君萍待在裡間，略略收拾一番，便帶著憐珠去外間見人。

    元芳的動作很快，不到兩刻鐘的工夫就把憐珠口中的婦人和小姑娘帶了來。

    兩人都穿著半新不舊的粗布棉衣褲，用灰藍色的帕子包頭，收拾得很是素淨整齊。那婦人從頭到腳沒有一件首飾，那小姑娘耳朵上倒是戴了一雙細細的銀耳環。一路走過來吹了冷風，臉頰和鼻頭都紅紅的，平添了幾分俏麗。

    細細端詳，兩人的五官有那麼兩三分相像，想來是一對母女。

    元芳把人領到近前，指點她們給簡瑩磕頭。

    簡瑩見她們面相和善，進了門都老老實實地低著頭，並不四處亂看，確實不像騙子。然謹慎起見，不願從一開始就對她們太友好，受了她們的頭，也不叫她們起來。

    「你們是從哪裡來的？」她端著茶盞，慢條斯理地問道。

    「俺們是打黃河北邊兒來的。」那婦人伏在地上答道，說完沒聽見下文，只當這富家太太不滿意自己的答案，趕忙補充了一句，「俺們是焦廟鎮小榔頭村兒的。」

    簡瑩淡淡地「哦」了一聲，又問：「你們姓什麼？」

    「俺婆家姓何，娘家姓柳。」婦人答了話，指了指身邊的小姑娘，「這是俺小閨女，叫玉豆。」

    簡瑩點了點頭，繼續問道：「你們是來尋親的？」

    「對對對。」何柳氏一迭聲地答道，「俺是來找俺大閨女的，俺大閨女叫暖苗。」

    「暖苗，暖苗……」簡瑩有意將這名字念了兩遍，「我們府里好像沒有叫這個名字的人呢。」

    「有的有的。」何柳氏生怕被趕走一樣，急急地道，「猛子跟了一路，親眼瞧見俺家暖苗坐著馬車進了這家的大門，錯不了的。」

    玉豆聽何柳氏前言不搭後語，忍不住插話道：「娘。猛子哥不是說俺姐好像改名兒了嗎？」

    「對對對。」被女兒這麼一提醒，何柳氏才想起這茬，忙對簡瑩說道，「俺大閨女是改了名兒的。不叫暖苗了。」

    「那你們知道她現在叫什麼名字嗎？」

    「不……不知道。」何柳氏表情有些慚愧，「俺們只知道她進了這家的門兒，是這家的人。

    啊，對了，猛子說她盤著頭。打扮得光鮮鮮的，身邊還跟著好些個丫頭婆子，像是嫁給這家的哪位老爺做了夫人。」

    不等簡瑩說話，雪琴便「噗嗤」一聲笑了，「我們王府成婚的男主子只有王爺、世子爺和二少爺，能稱得上夫人的也只有王妃、世子妃和你們眼前這位二少夫人，分別出自京城方家，曲阜孟家，濟南府簡家。

    你那大閨女即便改了名字，也改不到這幾家去吧？」

    何柳氏訥訥地說不出話來。玉豆伶俐地接起話茬，「是姨娘，猛子哥聽別人喊俺姐姨娘來著。」

    雪琴沉了臉兒，「姨娘和夫人差著一大截呢，可不能亂叫。」

    「俺說錯了，不是夫人，是姨娘，是姨娘。」何柳氏賠笑道，「俺是粗人，不懂大戶人家的規矩。你們莫要俺一般見識。」

    「這我就不懂了。」簡瑩揣著明白裝糊塗，「做姨娘改名字並不稀奇，可如果你那大閨女真是我們府里的姨娘，你們作為她的家人。連她改了什麼名字都不知道，這事兒就有點兒稀奇了。

    『暖苗』該不是你們胡亂捏造出來的吧？然後裝作尋親跟我們要人，我們交不出，你們就要誣賴我們弄丟了你家閨女，狠狠地訛我們一筆銀子……」

    「不是不是。」何柳氏連連擺手，急得滿臉通紅。「俺們不是來訛錢的，俺真有個大閨女叫暖苗。幾年前村里鬧土匪，好些個大姑娘小媳婦兒都給搶走了，俺家苗兒也叫他們抓了去。

    後來官府去剿匪，救回來一大半兒。俺家苗兒沒回來，俺們都當她死了。

    今年夏天猛子到南邊兒來扛活，回去說是在廟裡瞧見苗兒了，俺們這才知道她還活著……」

    簡瑩不知道焦廟鎮小榔頭村在哪兒，可聽她的口音想必距離府城也沒多遠，再看這母女兩個眼神便不自覺地帶上了兩分審視，「既然夏天就知道她還活著了，為什麼到現在才出來找？」

    「俺也想早點兒來。」何柳氏聲音哽咽起來，「猛子回去的時候，俺家孩兒他爹剛咽氣……」

    聽到這一句，站在裡間門內的君