紫薔依著孟馨娘吩咐，從她的陪嫁小子裡頭挑了一個機靈小子偷偷跟著周瀚。

    那小子一連跟了周瀚好幾天，他自認做得不著痕跡，可總是會跟丟

    。不是被要飯的纏住，就是被車馬擋住，一晃神兒的工夫人就沒了，再想接茬找都不知道去哪兒找。

    越是摸不透周瀚的行蹤，孟馨娘越是懷疑周瀚在外頭藏了個狐狸精，就越以保持心境平和。

    那幾間鋪子先後出手，還完欠的債，只剩下區區三百兩銀子。那感覺就像是把一隻生金蛋的雞殺了，只從雞肚子裡剖出一顆銀豆子，讓她這身體一向康健的人生生患上了心口疼的毛病。

    屋漏偏逢連夜雨，談哥兒領著幾個伴讀溜進西苑玩的時候，不小心掉進濯纓湖，差點兒就沒命了。孟馨娘聽說這個消息，一口咬定簡瑩要害她的兒子。

    拿剪刀抵在脖子上，逼著看守的佛堂的兩個婆子將她放出去，衝進采藍院大鬧一場。

    說起來也是她倒霉，她前腳鬧完了，小寶後腳就鬧了肚子，高太醫輕飄飄的一句「受驚了」，就讓濟安王勃然大怒，吩咐方氏扣了她半年的月錢。

    另往佛堂派了四個身強力壯的婆子，下了死命令，再敢叫她踏出佛堂半步，二話不說，直接杖斃。

    性命攸關，那幾個婆子豈敢不盡心盡力？每天跟看賊一樣盯著孟馨娘。紫薔每來探望一回都要大費周章，又塞銀子又賠好話兒，待不上一刻鐘就得趕緊離開。

    不自由還在其次，沒有了鋪子每月進賬，又丟了半年的月錢。孟馨娘手頭愈發吃緊。想加個菜要一碟喜歡吃的點心，都要猶豫盤算好久，那份淒涼和憋屈就不必說了。

    最讓她痛心疾首的還是真姐兒。

    她算不上一個好母親，真姐兒養在她身邊的時候，她並沒有十分盡心。心情好的時候又張羅吃又張羅穿的，心情不好連問都懶得問一句，左右有奶娘和丫頭照看。凍不著也餓不著。

    白側妃膝下空虛多年。日子過得清冷寂寞，突然多了一個小東西，一會兒哭一會兒笑。一聲聲的「季祖母」叫得心裡一片柔軟溫暖，感覺日子像是回到了二十多年前，周湘還沒有被老太妃抱走的時候。

    餵她吃飯，哄她睡覺。教她認字，陪她玩遊戲。真真是把她疼到了骨子裡。

    小孩子心思最單純，誰對她好，她就跟誰親。被白側妃養了一陣子，對把親娘漸漸淡忘了。起初每天還念叨一兩回。過了幾日連提都不提了。

    孟馨娘因為談哥兒落水，生怕簡瑩把黑手伸向真姐兒，又是裝病又是哭訴。叫看守婆子通知紫薔，將真姐兒帶來見她一面。

    濟安王只說不叫孟馨娘出佛堂。沒說不準帶孩子進佛堂。親娘要見孩子，白側妃也沒有理由攔著，便點頭應了。

    孟馨娘見了真姐兒又摸又捏，抓著她逼問這陣子都見了誰，二嬸有沒有對她做什麼。

    真姐兒跟慈眉善目的白側妃待久了，乍然瞧見面容扭曲跟瘋婆子一樣的親娘，嚇得不輕，說什麼也不肯跟她親近，摟著奶娘的腿嚷著回去找季祖母。

    孟馨娘沒想到才短短几日的工夫，女兒就跟她疏遠成這樣，驚慌急怒之下，就打了她一巴掌。這一下更是徹底打斷了孩子對她的念想，大哭著沖她吼道：「娘親是壞人，我再也不跟娘親好了。」

    孟馨娘被這話打擊到了，心碎了一地

    。從那以後，恨的人又多了一個，詛咒完了簡瑩，就大罵白側妃挑撥別人母女生分，天打雷劈，不得好死。

    紫薔聽見勸了她幾句，也被她劈頭蓋臉罵了一頓。

    她在這邊草木皆兵窮折騰的時候，曉笳的身子已經大好了。簡瑩心疼她受了一場大罪，叫她繼續養著，不准她下地幹活兒。她閒來無聊，便跟銀屏學起了針線。

    雪琴給她端湯進來，瞧見她在納鞋底，看尺寸顯然是男人的鞋子，便打趣地問道：「你這是要給誰做鞋子啊？」

    「玉柱哥。」曉笳隨口答道，「他為了找我，把鞋子都磨破了，我給他做雙新的。」

    雪琴怔了一瞬，伸手在她腦門上戳了一下，「小沒良心的。」

    曉笳不明所以，睜著一雙無辜的眼睛，「我怎麼沒良心了？」

    雪琴恨鐵不成鋼地瞪了她一眼，撇下她出了門，見到雲箏就忍不住替輝白抱不平，「輝白為了救她