提到楚非言，簡四太太就跟飲下一罈子老陳醋似的，滿嘴泛酸，「人家可是新科狀元呢，哪裡瞧得上咱們這樣的窮親戚？來不來祭天怎會巴巴跟我說？」

    簡蘭心裡何嘗不酸？

    她與楚非言青梅竹馬，情竇初開就屬意於他，也是他千里奔波，將她從煙花之地解救出來的。當他說要娶她的時候，她卻怕被他輕視，在他面前一輩子抬不起頭，不敢答應。

    她不是沒有設想過，如若她當初什麼都不考慮，乾脆地答應了他，如今會是怎樣的光景。她亦不是沒有為錯失了他感到懊惱和惋惜，可也僅限於懊惱和惋惜罷了，她並不後悔，如果重來一回，她依舊不會答應嫁給他。

    她會敗在那隻鳩的手裡，大半的原因是她勢單力孤，無人襄佐，小半的原因是她小看了對手，疏忽大意了。如果重來一回……不，沒有重來，是這一回，這一回她會更縝密地籌謀，更謹慎地布局，找回本應屬於她的一切。

    稍稍晃神之後，便收回思緒，鄭重地囑咐簡四太太，「五哥跟表哥算是同窗，兩人一向頗有交情，表哥來不來五哥必定知道。我不好出面去找五哥，母親叫七弟跟五哥打聽一下，莫要提我，就說是你要打聽的。」

    簡蘭最初回到簡家的時候，隱瞞了大部分實情，只說自己逃出去沒多久就後悔了，走到泰山附近遭賊人劫掠，受傷失去記憶，寄宿在白雲庵中。

    是以簡四太太並不知道她是被楚非言救回來的，只當她打聽楚非言的行蹤是因為舊情未斷，趕忙勸道：「你表哥雖好。可你畢竟已經嫁人了，這女兒家的聲譽……」

    「母親，你說什麼呢？」簡蘭惱火地鬆開與她相握的手，「我找表哥有正經的事情，你想到哪裡去了？在你眼裡，我是那種不安於室的人嗎？」

    說罷起身就走。

    簡四太太喊了幾聲，見她頭也不回地出門而去。氣得指門大罵。「死丫頭，我說你幾句怎麼了？還不是為了你好？你倒朝我甩起臉子來……」

    罵完氣消了，又一迭聲地吩咐翠屏送了冰帕子過去給她敷臉。

    簡老夫人將該交代的事情悉數交代一番。便打發了簡二老爺夫妻兩個走。自個兒歪在羅漢床上，由玉笛幫她捏著腿。

    憶起往昔祖孫兩個坐在一處喝茶談笑的場景，突然覺得心裡空落落的，斜眼看了看玉笛。「平日裡你話兒是最多的，今兒個怎的變啞巴了？你是不是也覺得我對小六兒太薄情了？」

    「怎麼會呢？」玉笛趕忙笑道。「事情已經這樣了，難不成老夫人要把兩對夫妻都拆散了重新配對嗎？為了簡家，您自個兒還時常受委屈呢，六小姐是您一手帶大。必定明白您的苦衷，也會為大局著想的。」

    聽了這話，簡老夫人心裡好受了一些。微微嘆了口氣，「人啊。最怕失去平常心，真是枉費我悉心教導她這許多年。」

    「只能說各人有各人的緣法，老夫人不必為此事傷懷。」玉笛溫聲開解她道。

    簡老夫人不置可否地笑了一笑，「罷了，不提她。我時隔多年回來一趟，必少不了應酬，叫那丫頭時常來我這裡露個臉兒吧。」

    玉笛心知「那丫頭」指的是簡瑩，應了聲「是」，立時安排人去濟安王府傳話。

    小寶本就體弱，今日在簡家被人傳球一樣抱了個遍，回來就有些不好了，半夜發起燒來，直到天亮才退了。簡瑩和周漱為了照顧他，整晚沒睡，哪裡還有精神陪簡老夫人應酬？

    第一天告假，第二天第三天只去簡家打了轉兒就又回來了，第四天祭祖，沒她這齣嫁的女兒什麼事兒。第五天小寶好了，方氏又病了。

    起初只是頭暈，渾身乏力，食欲不振。高太醫斷定她是因為照看周潤勞累所致，給她開了調養的方子。服用幾天之後症狀非但沒有減輕，反而加重了，整日昏昏沉沉，吃飯也吐，喝水也吐，幾乎下不來床了。

    高太醫感覺她身上沒病，是壓力過大所致，依舊開了調養的方子，建議她放鬆心情，以服藥為輔，自我疏散為主。

    再過個幾日，周潤就要滿周歲了。方氏自個兒有心無力，便將籌備周歲宴和抓周的差事交給了簡瑩。

    雖說不用簡瑩親力親為，可一天到晚來回事的人不斷，閒暇里還要補覺陪兒子做運動，就更沒有工夫去簡老夫人那裡溜達了。

    直到周潤周歲宴這一日，