簡老夫人和簡大太太等人的來到，對簡瑩來說，不過是換了幾個配角，多演了一場戲罷了。對簡蘭來說，卻是一種衝擊。

    站在簡老夫人夫人身邊十幾年，她很清楚，簡老夫人在簡家是一個什麼樣的存在。如果說簡大老爺是棟樑，那麼簡老夫人就是擎梁之牆。

    沒有簡老夫人擋風遮雨，墊腳築基，簡大老爺絕無可能有今天的成就。簡大老爺自個兒也非常清楚這一點，所以他唯簡老夫人馬首是瞻，對簡老夫人言聽計從。

    在京城之中，人人都知道簡大人孝順，要想巴結簡大人，就要對簡老夫人加倍敬重。作為簡老夫人最為看重的孫女兒，在京城那些富貴門庭女眷的眼中，地位自然也是非同一般的。

    不管是什麼場合，只要她和簡老夫人一起出現，就會備受矚目，從不缺少讚美、奉承與討好這一類的東西。

    可如今，站在簡老夫人身邊已不再是她，被人讚美、奉承和討好的也不再是她。在別人眼裡，她只不過是一個記在嫡母名下的低賤的庶女罷了，表面客氣，內心鄙夷，把她當成一個掛羊頭賣狗肉的笑話。

    便是給自己的祖母敬酒，也只能排在那些過去一味羨慕嫉妒她的姐妹後頭。

    這種巨大的落差感，讓她無比驚慌，無比失落。

    在宴席上尚未能夠控制情緒，待曲終人散，便按捺不住自己的悲憤和不甘。被簡四太太憤憤不平地嘮叨了幾句，愈發焦躁不安，推說飲多了酒頭暈，躲進房裡。連晚飯都沒有露面。

    簡二太太派人來請，說簡老夫人要見她的時候，她喜出望外，「我就說嘛，祖母怎會真箇把我當成那小賤人一般對待？」

    興奮地自言自語了幾句，又高聲喊來朵兒幫她梳妝。特地撿出及笄之時，簡老夫人為她打的那枚九花九環的金簪插在頭上。收拾停當。便腳步生風地去往簡老夫人住的院子。

    簡四太太聽說簡老夫人將簡蘭叫走了。也急急忙忙地趕了來。

    見到簡老夫人，簡蘭跪下磕了頭，含淚叫了一聲「祖母」。「兩年不見，您身子可好？」

    簡老夫人面上無喜無怒，朝她抬了抬下巴，「你過來。」

    「哎。」簡蘭欣喜地答應一聲。趕忙起身，碎步勤挪。來到簡老夫人跟前，「祖……」

    那個「母」字尚未出口，就聽「啪」地一聲，左邊臉頰重重地挨了一巴掌。

    她沒想到祖母會動手打她。一臉難以置信的表情，愣愣地望著簡老夫人那張熟悉又陌生的臉。

    簡二老爺和簡二太太也吃驚不已，對視一眼。又雙雙垂下眼睛。

    簡四太太進門恰好看到這一幕，感覺那一巴掌跟打在自個兒臉上一樣。「啊」地叫了一聲，撲過來將簡蘭護在身後，「母親，您這是做什麼？」

    簡老夫人目色沉沉地掃過來，「怎麼，我的孫女兒，我還教訓不得了？」

    簡四太太被她一眼掃得心頭髮怵，調門立時低了幾段，「您能教訓，可教訓總得有個緣由吧？女兒家的臉就是門面，哪兒能說打就打的？」

    簡老夫人對這個四兒媳的期望一向不高，也懶得搭理她，將目光轉向簡蘭，「你可知我為何要教訓你？」

    簡蘭眼淚在眼眶裡打著轉，哽咽地道：「孫女兒不該任性妄為，私自逃婚，給祖母和簡家惹來麻煩。」

    「還有呢？」簡老夫人冷聲問道。

    簡蘭咬了咬唇，將那份不情願壓在舌下，「孫女兒……孫女兒不該算計自家姐妹……」

    「你胡說什麼？」簡四太太搶過話頭，「明明是那野種算計你，怎成你算計她了？」

    說著轉向簡老夫人，急急地道，「母親，您不在家，不知道那野種都幹了些什麼喪心病狂的事兒……」

    「你給我閉嘴。」簡老夫人聽不下去了，厲聲喝斷她，「虧你還是大家閨秀呢，居然張口野種閉口野種。如此粗俗，跟那些市井潑婦有什麼區別？」

    被婆婆說成市井潑婦，簡四太太羞憤難當，一張臉漲得通紅。然自覺占理，梗著脖子不肯低頭，「您怎麼說我都成，可您不能聽別人胡說八道，冤枉了我們小六兒。」

    她一心維護女兒，說話不經大腦，根本沒意識到自個兒這話把簡二老爺和簡二太太都給得罪了。

    簡家在濟南府這邊兒的所有事務是二房負責打理的，