行在密林之中，黑子緊緊地拉著我的手，深怕我落隊走丟。他說，天樞的人把這片林子叫做「帳」。這裡的一樹一石都有古怪，如果沒有引路人，就算你走上十天半月也別想離開這片林子。

    黑子說的，其實我早已發現。前面的白衣女子行進的路線極其怪異，她的每一次落腳似乎都有玄機，忽而往右，忽而往左，有時還會繞著一棵大樹轉上半圈，然後轉換方向。

    兜兜轉轉足足走了一個多時辰，我們才從密林中穿了出來。

    墨黑色的天空無月無星，我像個瞎子一般被黑子拉著走到了一間房屋門口。

    「你今晚就先睡在這兒，明天早上我來叫你。」黑子說完把我推進了屋子，臨走時又探進頭來補了一句，「明天我沒來之前，你千萬別亂走。否則，到時候稀里糊塗死了，可別怪小爺我沒提醒你！」

    「哦！」我胡亂應了一聲就不再理他。

    幾天下來，人已經累得虛脫，沒力氣點燈，摸著一個像床鋪的東西就趴了上去。這一睡就到了第二日。

    清晨，天剛蒙蒙亮，啪的一聲就聽見有人開門走了進來。

    「丫頭趕緊起來！主上和夫人要見你！」

    「哪國的夫人要見我啊？」我揉了揉眼睛，迷迷糊糊地就被黑子從床上拉了起來。

    「快，把臉洗一洗，把你這亂糟糟的鳥窩也梳梳好。」黑子不知從哪裡拿出一塊濕布一下子捂在我臉上，冰得我立刻就清醒了。

    這帕子是在雪水裡擰的嗎？怎麼能冰成這樣！

    我瞪了他一眼，胡亂擦了擦就把帕子狠狠地甩給了他：「我的頭髮像鳥窩？你這雙眼睛真是白長了。」

    黑子破天荒地沒有大罵，只是笑盈盈地從旁邊的桌案上拿出一面鏡子放在我面前：「看看吧！」

    我歪頭朝鏡中一看，臉騰地一下就紅了。這哪裡是鳥窩？這簡直是一團連鳥都看不上眼的雜草。

    黑子好心遞給我一把梳篦。我足足花了兩刻鐘才把打結的頭髮理順，綁好一個總角。黑子一等我放下梳篦就拉著我一路狂奔，我根本來不及看清周圍的環境就已經被他推進了一間房子。

    剛進房門，便聞到一股細細的甜香，抬眼一看，只見屋內雕樑畫棟，鋪陳華麗，上座正中央一張黑漆描鳳鳥銜枝圖紋的桌案足足有一丈多長，比將軍府書房裡的案幾長了足有一倍。案幾後的莞席上鋪著一張純白色的動物皮毛，不似狐皮倒像是虎皮。可這世間哪裡有白色的老虎？就算有，又有誰捨得殺了取皮子鋪在地上用？

    我正打量著房間裡的擺設，只聽得身後房門一動，黑子拉著我噗通一下跪在地上，撞得我的膝蓋生痛。

    「見過主上，見過五音夫人！」黑子把頭磕在地上，大聲喊道。

    我低著頭先是瞄見一雙男子的鹿皮翹首履，而後又是一雙褚黃色鞋頭嵌七彩蜻蜓眼的帛履從我身前走過。珠簾一動，等我抬起頭來時，只見一中年美婦端坐在長案之後，似笑非笑地看著我，著履的男子已經隱在左側的珠簾之後。

    「黑子，聽祁勇說，你這次的任務是毀在了這小兒手裡？」美婦開口道。

    「稟夫人，是黑子事先考量不周才致任務失敗。」黑子依舊把頭磕在地上，恭敬地回道。

    「事情我都聽說了，上次賜你的佩劍明日交還給明夷，另外再去領三十重杖。」

    「謝夫人！」黑子磕了三個頭，再看我時像是鬆了一口氣。

    「小兒今年幾歲了？叫什麼名字？可願留在這裡為天樞所用？」

    「稟夫人，小女今年十四，名喚阿拾，秦國人，不願留在此處。」

    我話音剛落，黑子已經嚇傻了。美婦掩袖輕笑一聲，道：「如此，那黑子明日還完劍之後，便到醫塵處領一副死藥吧！」

    「是阿拾不願留在這裡，夫人為何不殺我，反而要殺他？」我訝異道。

    「他莽撞大意壞了主顧的買賣，本就是死罪。不過艮主祁勇對你青眼有加，求我看在黑子為天樞找到人才的份上饒他一命。如今你要走，那他的這份功勞自然就不用記了。你今日走，他便今日死。你明日走，他便明日死，一切都由你來決定。」

    我白了一眼身邊可憐兮兮的黑子，高聲回道：「夫人有所不知，阿拾與這位大哥一直不合，他是死是活和我沒有半點關係。」