1894年6月6日，節氣：芒種。

    北洋衙門二堂，李鴻章雙手撐開一份剛剛出版的《國聞報》，只覺的那四張四開糙紙有千斤之重，一生歷練出來的沉穩心智，竟而難以自持的被撼動，沉鬱的臉色，好似孕育著一場即將爆發的暴風雨！

    下邊或坐或站的，全都是他最為器重的幕僚、心腹。一個個低頭屏息，大氣都不敢喘一口，靜待著他的雷霆之怒，噴薄而出！

    半晌，李鴻章蒼老的聲音劃破快要憋死人的壓抑氣氛，帶著一絲疲憊和自嘲：「好哇！想不到老夫一輩子自負聰明，到今日，卻被那區區蕞爾小邦給耍了個底兒朝天，老臉全都丟進爪哇海里去了！偏偏又是叫一個在老夫這裡呆不下去的小子給捅出來。這一巴掌，扇的很夠勁！」

    下邊沒有任何一人敢接話，誰都聽得出，中堂大人這是已經怒氣沖頂，積累到了極點，越發沒有電閃雷鳴的狂暴，卻一字一字，都好似刀子般狠狠的戳在他們這些股肱幕僚的心頭上！

    主辱臣死，這個道理不只是適用於皇帝。他們都是得李鴻章提拔才有了今天，中堂大人被如此的羞辱，是他們的失職造成的，沒有開口喝罵，卻要比指著鼻子罵娘還有令他們難受！

    李鴻章輕輕一抖報紙，接著道：「老夫不打算懷疑這上邊兒說得是真是假，現在只想知道，倘若真如報上所說，日本志在與我開戰，英國又故意袖手旁觀，要根據戰果選擇支持哪一方。那麼，除了開戰，當真再無退路？」

    他抬起老眼，徐徐看過在場眾人的臉龐。他最信任的洋秘書、前美國駐天津副領事畢德格（前文有誤，改之）清了清嗓子，坦率的道：「中堂大人，就我們對強國之間的策略理解來看，報上說得情況，有極大可能會出現。」

    李鴻章沒有點評，把目光又看向德璀琳。德國人眼睛微微一眯，也點了點頭道：「這恐怕是真的。雖然英國與日本的協定還沒有簽下來，該談的卻都已經談完，結果不會有太大改變。您知道，英國需要一個東方的支點來牽動俄國，控制法國和美國的擴張，合作的對象必須要有強大的軍事行動力。就最近兩個月的表現來說，大清帝國明顯要拖沓許多。」

    「不過，我們贏的機會還是很大的。就綜合國力和軍事力量來說，清國要強於日本。只要這一場戰爭打贏，日本的經濟會崩潰，他們在倫敦發行的債券會變成壓垮他們的債務。大英帝國別無選擇之下，仍舊要支持我們。」

    漢納根不失時機的提出判斷。他剛剛從歐洲回來沒多久，對那邊的情況了解的更多一些。

    洋幕僚們的理解和論調大體都差不多，但無一例外，都不看好李鴻章此前執行的政策。尤其他妄想著列強會繼續靜觀其變，不偏不倚，自己只要玩弄權術，就能讓日本不戰而退，這在崇尚叢林法則的國際爭端中，純粹是找死的做法。

    本國幕僚們辦事可以，上升到國際要務，就不免欠缺一些，不過勝在他們的路子廣，尤其對爾虞我詐的內部傾軋鬥爭有相當的經驗。

    張佩綸輕咳一聲，插話進來：「傅相！想必此刻宮中也已看到報紙，加之民間清議早已被煽動，鼓譟開戰之聲必然不絕。設若我等猶豫不決，恐落人口實，反而不美。以在下愚見，不若將派往朝鮮之兵，儘快增添，並令水師沿途警惕為要！否則，真如報上所說，日人已經整兵完成，伺機而動，一招暴起發難，則朝鮮局勢必危！不可不察！」

    「就怕消息不確實！我等興師動眾過去，發現日人竟無開戰之意，豈不貽笑大方？」

    李鴻章真是猶豫，他太自負了，絕對相信自己的判斷不會有錯。日本人一直在他面前表現出小意諂媚的姿態，每一步都再三解釋並無它意，便是此番大鳥圭介帶人前往朝鮮，也不過20警察一條八重山艦而已，即便如報上所說，另有三百水手，面對聶士成第一批910人精兵，又能如何？

    再說了，人家不也解釋說，去那些人是為了護僑，打仗怎麼夠用！

    日本那邊，汪鳳藻的確切消息一直沒有發來，李經方一個勁的「日本威脅論」早已讓他麻木不爽，紛紛擾擾，一時竟難以決斷。

    但潛意識裡，李鴻章卻不得不提醒自己，以往的看法可能真的錯了！

    這一期的《國聞報》，猶如一顆千萬噸當量的原子彈，結結實實的轟在無數仍舊沉浸在天朝上國迷夢中的國人頭頂上，因為威力太強，一時間，竟讓無數人為之失語！

    在頭版頭條中，赫然是一副不甚清晰的照片，旁邊用觸目驚心的大字寫著：「戰爭迫近！日本成立戰時大本營！」

    照片的下方，詳細羅列了以倭皇睦仁為首，新上任之海軍司令部部長樺山資紀、海軍大臣西鄉從道、樞密院議長山縣有朋、陸軍大臣大山岩、參謀本部次長川上操六，團團圍坐的御前會議陣容。

    其後則是整個大本營機構成員的詳細名單和職位，新成立之聯合艦隊的編成，所有艦艇的名字和分工，當前整編的六個師團等等。

    文章將大本營成立之根源、目的，行動之方陣策略，對日本海陸兩軍的指揮，日本國內鼓譟開戰的輿論導向，英國的縱容和暗中支持，全部羅列細緻。更重點突出了，日本公然否認清國對朝鮮的宗藩關係，聲稱「帝國政府從未承認朝鮮國為中國屬邦」，又明確要遵照《天津公約》出兵，清國允許與否，根本毫無意義！

    倘若這還不夠說服力，那麼在二版連載的《大國崛起之日本篇》中，特別用整整四版的篇幅，圖文並茂的詳述了日本自開國以來，繼倒幕、維新、強兵、興業、開化、憲法，直到如今的擴張！其明確脫亞入歐，一次次的征韓、侵台、霸占琉球、得寸進尺，設立「主權線」、「利益線」，擬定《與清朝鬥爭方策》、提出《討伐清國策案》，並在1892年完成一切準備工作！

    其後，針對定遠、鎮遠兩艦專門定製的三景艦，倭皇睦仁節衣縮食，號召國民一起捐款，不惜派出成千上萬的**到南洋、美國、清國賣－淫，去歐洲發行戰爭債券，集資打造更加先進之戰艦，其參謀次長川上操六都親自出馬，從朝鮮釜山、