北洋衙門，李鴻章手裡捏著電文，臉上露出古怪的表情：「劉子香，當真如此說法？」

    將在外，君命有所不受。那指的是已經看到機會在望，出手，就可能摘到勝利果實。臨機退縮，就可能後悔不迭。

    他劉步蟾，才不過讓戰艦生火起航，連軍港都沒有離開，居然說這樣的話。是不是，想要造反吶！

    說得是要造他李鴻章的反！

    「什麼時候，他居然變得連老夫的命令都敢不聽了？哼哼，看來上回他擅自開炮的事情沒有追究懲處，讓他愈發自以為是，抓著點機會就不肯放棄。好哇，看來咱們北洋裡頭，也要出一位名聞天下的英雄了！」

    這誅心之言，從權傾天下的李鴻章嘴裡說出來，任何聽到的人都認定，劉步蟾這回要徹底完蛋了！

    老頭子什麼脾氣啊。他可以放權，可允許貪瀆，更允許犯錯，卻絕不能容忍背叛！老頭兒身體那麼硬朗，腦子又沒糊塗，離死還早得很呢！你這麼急吼吼的冒尖兒出頭，這是要表演給誰看？

    莫非，你劉子香是打算改換門庭了？那也得看看，當今天下，還有哪一個地角能容得下你！

    北洋衙門裡，不少人暗中摩拳擦掌，久待李鴻章口中吐出個「殺」字，果斷下手，第一時間先給劉步蟾腦袋上扣他幾十條罪名。

    但是，他們等了老半天，卻愕然發現李鴻章吆喝完了，竟跟沒事兒人一樣。戴上老花鏡開始看報紙。

    這下子。許多人的心裡頭都開始著急上火了！都什麼節骨眼上了。您老人家居然還有心思看報紙？那報紙有什麼看頭啊，難道還有什麼內容，比手底下一員大將生出異心更重要？！

    唯獨張佩綸默不作聲。

    報紙是他拿來的，仍舊是沒開始發行的樣刊。裡面重要的只有一件事，那位名傳天下而不得其真容的「華聲」大膽預言，一旦朝廷增兵高麗，日本必定出手阻攔。其結果，必然是引發一場海戰。倘若清廷以為列強可信。不做護航，定為日軍所乘。那必將導致一場空前慘敗！

    這說得是誰啊？李鴻章，李中堂！就是他相信了俄國人和英國人的說法，然後發電報命令劉步蟾收兵的。

    如果不是劉步蟾抗命不尊，擅自行動，那麼若真的被「華聲」料中了，在對方來說頂多是《國聞報》又一次判斷準確。但對李鴻章的名聲，卻將是一次沉重的打擊！

    在現下的節骨眼上，李中堂，決不能出錯。決不能給政敵抓住攻擊的機會了。

    所以，老頭子發火歸發火。卻並不一定現在就收拾劉步蟾。一切，要等到結果出來之後再看。

    而張佩綸也暗自揣測，恐怕老頭子自己，心裡也沒底了。不自覺的，他開始相信了《國聞報》的權威性---用兩個多月時間，數十次的精確判斷，豎立起來的可信度！

    與此同時，黃海上，「定遠號」撞開波濤，昂首前行。

    劉步蟾沒有呆在飛橋司令塔，他背著雙手，從甲板上慢慢的踱步，表情沉靜的好像在消化食兒。

    副管駕李鼎新卻按捺不住，追上來焦急的問：「軍門，這樣做，值得嗎？您知道中堂大人的性子，這要是發作起來，要人老命的！」

    都是福建侯官人，又是以劉步蟾為首的所謂「閩黨」一員，在劉步蟾作出決斷時，他不能反對。但現在都開拔了，他卻要問個明白，也好安心。畢竟若是李鴻章秋後算賬，他們這些人估計一個都跑不了。

    劉步蟾沒立刻回答，迎著海風向前一直踱到艦艏，手扶著副炮外裝甲，回頭沖他淡淡一笑：「我最近悟出一個道理。咱們當海軍的，乃是一個國家對外開疆拓土之先鋒。須得用這千萬噸鋼鐵火藥，為國家打出一份光彩，撐起顏面，方才對得起億兆黎民百姓的重託。光靠上官的提拔倚重，雖則有權有望，終究名不副實。那等榮光，我所不取也！」

    李鼎新不知如何評說。在他看來，有個強大的上司罩著，一步步青雲直上，大權在握，已經是人生難得際遇。什麼功名大業，那都是可遇不可求的事情，更需要有那般胸襟氣魄來擔當。他這一輩子，估計是做不到的。

    可劉步蟾居然想到這些，就實在令人驚訝了。似乎，以前的他，並無這種想法啊！

    不知怎的，李鼎新的腦海中莫名浮現出楊