頤和園。

    西太后手架在李蓮英的胳膊肘上，慢悠悠的順著花徑溜達，表面上雲淡風輕跟什麼事兒都沒發生似的，可只有整天伺候她，又或者知道她性情的人才知道，這心裡頭不定揣著多大的氣呢。

    榮祿佝僂著身子跟在後頭，亦步亦趨的不敢落下半步，更不敢多走一寸，那姿態要多謙卑就有多謙卑。

    四月的天已經開始熱了，這裡卻還是清涼如春，和風徐來，滿目錦繡。換一個人來，肯定是醺醺如醉的感受，可周圍的人卻大氣兒都不敢出。

    終究還是西太后發話打破沉悶的氣氛：「聽說，外頭鬧騰的挺歡實？榮祿哇，你可是擔著總理衙門的大差事，京里京外的事兒該管的就得管起來，別叫他們鬧得不成話兒。」

    榮祿的腰杆立馬向下沉了兩寸，汗濕重衣，小心回道：「老佛爺說的是，奴才近日也覺得他們有些話說的過了。再怎麼著，大清國的根本還在咱們滿人，那些小年輕的不懂事跟著瞎折騰，不是個正路子。」

    西太后不咸不淡的嗯了聲：「你明白就成。皇上還年輕，經不住三句兩句的蠱惑，你們當老臣的可都得幫忙張羅著點兒。」

    「嗻！奴才領旨！」

    榮祿心中大喜，這是在給他放權啊！只要手裡有權，就能跟那幫子最近比較張狂的傢伙掰腕子，到時候折騰起來，看看到底誰的手段夠硬吧。

    走了沒幾步，西太后忽然回過身。目光好像兩道錐子似的盯著榮祿道：「各省練兵的那些個事兒。你也得上點心。可別再弄出一個楊鼎世來。」

    榮祿一哆嗦，這權利給的更大，但壓力卻更重了。楊鼎世，擺明了是要造大清的反的傢伙，已經夠令人頭疼的了，現如今各省都在練新軍，中間要是出來一個半個有異心的，那可是一下子壞一個省啊！

    一瞬間的發威。西太后卻又恢復那慵懶的樣兒，淡淡的道：「李鴻章那老頭子，大概其是真的有年歲兒了，身子骨總不那麼利索？跟洋人辦交涉的事兒，實在不行就換人吧。老那麼拖著也不是個事兒。」

    「嗻！」

    榮祿弄不清自己是該高興還是該汗顏了，一下子那麼多的事情壓到自己肩膀上，實在有些扛不住的沉重。不過他思來想去似乎沒有害處，如今大清國可是戰勝了，談判的事兒也不用那麼費心思，自己總能夠落得個好名聲吧？

    幾天後。朝廷下旨，免了李鴻章北洋大臣的差。由榮祿接任。又奪其直隸總督的職，以原雲貴總督王文韶續任。李鴻章功勞卓著，但在中日合戰之中用人不當，指揮混亂，給朝廷抹黑。又讓日本人打進國境來，必須承擔責任，念其年老，召回京里榮養。

    接下聖旨，李鴻章不但沒有絲毫失落，反而額手稱幸：「總算是消停了。在那麼折騰下去，老夫一把骨頭都得埋在這兒。」

    他也沒帶許多的行禮儀仗，輕車簡從的回到京城，在賢良寺安置。

    不過天下督撫誰也沒能趁機落井下石，李鴻章一回去就接到了慈禧的召見，李蓮英傳出來的消息是，老佛爺叮囑李中堂務必好生將養。大清國的事兒那麼繁雜，總離不開他這些老臣子的保駕護航。據說老傢伙感動的熱淚滾滾。

    京里京外懂門道的人都在嘆氣：「別看李合肥奪了職，其聖眷是一點都沒少哇。指不定哪一天就能重新起復了，得嘞，還是繼續等著瞧熱鬧啵！」

    整個後黨之中，最能幹的就是李鴻章了。只要有他在，帝黨就很難占據上風。

    這幾個月來，別看李鴻章不動聲色的，暗地裡卻已經把該辦理的事兒都安置妥當。陸軍那邊，有李經方為首的新軍第一鎮，眼下已經打出了遠東第一強軍的名聲。原先人心惶惶的淮系，如今又有了新的主心骨。旁人想要把他們的人心收攏過去，很難。

    海軍方面，北洋水師艦隊都送到楊浩的老巢去翻新升級，順帶著把人員也都給輪訓了。帝黨趁機派人去清查，卻也只能看一個空殼子而已，想要找後賬，上上下下的沒幾個人配合，這塊大基業，也不是那麼好奪取的。

    不過能暫時把李鴻章的兩大差事都奪了，起碼在一段時間裡他使不上勁。等朝廷變法出了成果，帝黨可就要一躍而起了。

    一切的成敗關鍵，就看山東那邊的戰事進展如何了。

    京里