「吁！」

    城中的道路上傳來趕著車馬的聲音，從城牆上向下望去，人群擁擠在一起，摩肩接踵。 .有的人背著一個袋子，大概是想趕個早去集市里買點東西。

    也有人站在路邊的茶攤上叫了碗茶，吃著自帶的乾糧，看他風塵僕僕的樣子，該是走了不短的路來的。

    中間的大路上，載著貨物的拖車往來，趕著車的人時不時催促著拉車的牛馬。

    幾個小孩躲在角落裡，拉貨的車馬有時候會顛落一些小貨物，若是車主沒有注意到，他們就可以撿走了。有時是個草球，有時是些別的小玩意兒，不管是什麼，他們總能一起玩上半天。

    如今曹操治下的四州，青州已可說是富碩，徐州也不差，兗州和豫州這些年也已經漸漸從戰亂和旱災中好轉了過來。

    城頭在高處，高處的風總是很大，曹操的兩手扶在城牆上，衣擺和衣袖都被風微微拂動，看著城中的景象，臉上噙著笑意。

    顧楠則是陪著站在他的身邊，今日曹操突然說想要帶她一起看一看許昌，所以帶她來了這裡。

    望著城中，那裡是一片人聲喧鬧，卻讓她的心中安定下來。至少比望著沙場的一片死寂的時候要安定太多。

    「先生你看那。」曹操忽然笑指著街道的一處，幾個孩子正在人群中跑著，手裡拿著方才從一個貨車上掉落下來的一個小物件。

    伸手點了點像是記下了那幾個孩子的樣子。

    「日後等許昌開辦了書院，那幾個孩子一定要好好管教。」

    顧楠看了過去，也淺抿著嘴笑了起來。

    「嗯，我記下了。」

    兩人在城牆上看了很久，見到了很多人，一座城門中的一條街道上，好像就是人間百態，就是芸芸眾生。

    可是若是人間真的都是如此，就不該有那麼多的戰亂和流離了。

    曹操抬起頭來，回想起他一開始的時候，笑著嘆了口氣。

    「如今的許昌繁華，幾乎堪比當年的洛陽，甚至猶有過之。當年我還居於陳留的時候，何曾相過如今的樣子。」

    但那時他意氣滿懷，也從沒有想過，這路會這麼難走。

    身子倚靠在城牆上，曹操輕合著眼睛，像是在回憶一路走來的事。

    「先生說青州可取，操領兵一搏，來到青州，果真輕易取下，有了立足之地。當時都不敢相信，取下一州會如此輕而易舉。」

    「青州之後，黃巾平定，聚集而來的流民愈來愈多，操束手無策。先生建議操行屯田，消減農稅。如今流民皆可過活，荒地開墾，土地不只是在士族手中。雖然消減了稅收，但是徵收的糧食卻不減反增。就這兗州一地，一年便是數百萬斛。」

    「流民無礙，先生又建議操開行集市，降商稅，融資行商。行令一頒，天下行商必過徐青兗三州。而這其中大的商隊，皆是我在支持。只這許昌一城，每日就是萬金流通。」

    「現在又有印刷之術，可以推行書文，等到日後各地書院建立。以先生的那套提選之術，各地的書院中選拔優良者至許昌，再從許昌書院中選拔優良者入仕。那時天下才人就進入我手，仕人不再只出於士族。」

    「土地，商金，仕人，先生是真的在下很大的一盤棋。天下士族，諸侯，萬民，甚至是先生自己都在這一盤棋中。」

    曹操一直都在任用士族，但是他也一直在防備士族。他明白士族的力量，怕士族對於他，會到了像諸侯對於天下的地步，成為了禍端。

    而士族能夠為禍的地方，就是在土地、糧食、財力，和被大量任用的士人之上。一旦被他們做大，就等於被架空了一般。但現在這些對於他來說，都不必再受士族的牽制。

    他只要再保證實權和兵力不要流入士族手中，士族就永遠只會是他手中的劍，絕不會威脅到他自己。

    而這些保障，全部出於他身邊的這個人的手筆。

    曹操失聲笑了一下，看向身邊的顧楠。

    「顧先生，若我不知你初心，若你是途中來的，我真的不敢用你。」

    想來士族也想不到，把他們的作用一點一點剝離的人，居然會是一個每日到他的府上教書，四處閒逛，幾乎不理政事的閒人。