副都統常星阿、翼長諾林丕勒隨後領軍進駐太平鎮。

    今天他們的任務是完成了。接下就是好好地睡覺了！

    連續的追擊不停歇，還時不時的有一場廝殺，僧軍也不是鐵打的。上至將官，下到小卒，一個個都恨不得沾床就永遠不起來。

    三千餘馬隊將整個太平鎮塞得滿滿的，外圍警備的部分滿蒙騎兵還在驅散著圍攏過來查探的捻軍。鎮子內的清軍主力則放心大膽的睡覺。

    如此的一幕，就像剛才陳瑞國勇猛飆進，擊敗捻軍奪取鎮子一樣，早在這連日的追擊中頻繁上演。清軍根本不感覺半點異常。

    ——戰敗了的捻軍，需要密切掌握追兵【清軍】的行蹤，以便方便逃跑和躲避。

    常星阿、諾林丕勒、陳瑞國哪裡知道，這太平鎮，這太平河，這河上的太平橋，那就是張宗禹給他們選擇的葬身之地。

    在看似捻軍全部撤去的太平鎮裡，在那些清軍看不到的地下，窖窟里隱藏著一支支精銳的捻軍小分隊。

    連續的調動，清軍已經接近極限，張宗禹等待的時機已成熟。

    黎明時分，安靜的太平鎮內突然燃起一處處火苗。火苗在冬風的吹送下迅速蔓延，很快整個太平鎮雜聲大作。

    「走水啦，走水啦……」

    呼喊聲響徹十里八方。戰馬在嘶鳴，動物怕火的本性讓安馴的戰馬也變得野性十足。無數清軍士兵無頭蒼蠅一樣從房間裡奔出，他們第一目標就是自己的戰馬，但是躁動的馬匹們變得十分難以接近，更別說許多馬廄柵欄大開，韁繩被割斷，受驚發狂的戰馬已經四蹄撒開，疾奔了出去——

    上萬捻軍精銳在張宗禹、任化邦等首領的帶領下從南北西三面向太平鎮包抄過去。

    「都……都統，不……不好了，鎮子燒起來了！」

    睡覺前喝了兩杯烈酒解乏的常星阿在戈什哈的劇烈搖晃中，終於醒來。明白是什麼事兒後，他大吃一驚，急忙翻身下床。

    狂奔出房屋後，看著鎮中一片的混亂，常星阿內心發慌，但故作鎮定地安穩人心說：「軍中走水也是平事，何必大驚小怪！」話聲未了，只見鎮子外響起了轟鳴的奔馬聲。緊接著就有砰、砰、砰的槍響傳來。

    常星阿知道這時候自己說什麼也挽救不了軍心了，只大聲喊叫道：「傳我軍令……」令字話音剛出口，一個戈什哈跌跌撞撞地跑近前稟告說：「都統，不好了！四處馬棚起火！」

    常星阿象被打了一悶棍似的，臉色大變。再看到四周火起，明亮的大火把整個太平鎮照得通亮。喊殺聲驚天動地。凜冽的寒風中傳來一陣陣嘹亮的號角聲。

    「沖！沖！給我往外沖！」常星阿跳上馬背，一勒韁繩，戰馬前蹄懸空，猛地一跳，躥了出去，身後二十多名戈什哈打馬也拼命跟上。

    張宗禹立馬軍前，馬刀懸掛在馬鞍上，右手拿著黃色指揮旗，借著火光，冷靜地統觀整個戰局。他看見捻軍的騎兵，已通過鎮南的石橋，衝進了鎮中砍殺混亂的清軍。

    但常星阿、陳瑞國等也都是沙場老將，指揮清兵散開鎮子的大道，引誘捻軍散入鎮中小道。他冷冷一笑，猛地把小黃旗一揮，殺進鎮中的捻軍旋風一樣又從南面退出來。

    大火還在繼續吞噬著鎮子，只要捻軍站穩位置，被大火催逼的清軍只能出來送死。不然就是在鎮中等死！

    陳瑞國首先就不願意等死。他手下的數百精銳半數保有著馬匹，陳瑞國一樣手中馬刀，二三百騎立刻像一陣旋風似的迎頭望捻軍衝殺來。

    常星阿、諾林丕勒籠絡住手中還能控制的人馬，隨在陳瑞國後面向著鎮南殺去。

    在鎮子中本有的三千多清軍馬隊，此刻只有千把騎兵了。

    大群的失馬清軍也跟隨在他們後頭往鎮南而去，但許多人手下連把刀都沒有。惶惶錯錯，情緒雜亂到極點。

    太平鎮鎮南就是太平橋，過了太平橋就是葫蘆塘，旁邊是一條官道闊路，直通襄樊。

    清軍哪有人知道太平鎮的地形。捻軍稍微的退後，陳瑞國、常星阿等就一團糟的衝過太平橋。再看地形，直覺的是前面出現一片的平川。當張宗禹、任化邦指揮著捻軍繼續威逼上來之後，清軍無論步騎一股腦的就全蹚進了葫蘆塘。

    黎明前的黑暗，看不清是個什麼所在，又是亂軍慌張之中，只