「老爺，黃衣賊兵退了！」松江府華亭縣的某處塢堡大院內，一名氣喘吁吁的小廝跌跌撞撞地沖了進來，一邊抹著額頭上的汗，一邊興高采烈地說道：「賊兵退了！他們只進到了高員外村子的外圍，虛晃一槍就撤了。我的娘哎，我躲在河灘的蘆葦叢里，親眼看到那些凶神惡煞的黃衣賊擄走了大群百姓，有人不從想逃跑，當場就被追上用刺刀刺死了，血流了一地啊，小的我腿都直打顫。」

    范河聽了也悄悄鬆了一口氣。雖然常與他聯絡的那位東國細作一再保證，東岸的統兵官知曉范老爺平日裡的義舉，會仔細規划行軍路線，不會「打擾」到這邊的。但人家說是這麼說，可誰知道兵荒馬亂的時候會發生什麼，因此范河這些日子一直不怎麼踏實，生怕東國軍隊突然殺上門來，將他家累世積攢下來的家業給毀於一旦這種流傳到地主士紳間的「噩耗」，范河最近已經聽過好幾次了，心裡也有些戚戚，生怕自己家業遭逢此難。

    好在如今一切不必要的擔心都可以散去了，東國大軍在東面十里外就打轉回返，押著一群羊以及嗯，兩腳羊南下，朝黃浦江邊而去。這樣的行動，既讓范老爺的萬貫家財得到了保全，同時也避免了范老爺身份的暴露。畢竟，一旦當東岸大軍進軍至此時，面對這個再明顯不過的塢堡大院，到底是打呢還是不打？打的話難免誤傷，不打的話可就做得太明顯了，是人都會懷疑范老爺與黃衣賊的關係。

    如今這種情況其實是最好的，東岸大軍離得老遠就打轉返回，等於這一片全都放過了，讓包括范河在內一眾地主士紳們慶幸不已。其實真要說起來，這些人還是沾了他范大老爺的光呢，雖然他們永遠不會知道。

    「黃衣賊退了就好，退了就好。」在稍稍平復了下心緒後，范河又吩咐了起來：「大夥這會卻仍不能鬆勁，這黃衣賊是走了，可保不齊後面就會有亂兵、潰兵涌過來。他們的禍害，可不比黃衣賊輕啊，所以還是給我打起精神來，莊丁還是不能撤，仍要堅持巡邏。另外，周老爺、李老爺那邊也快快派人過去知會，他們都是明白人，知道這個道理，快去吧。」

    安排好這一切後，范河又去了一下莊子裡的演武場，二十幾個身強力壯的丁勇正在這裡練習長矛戳刺之術，看起來還算有些模樣。教導他們的是一個中年男人，操著一口陝西口音，槍棒之術相當了得，更難得的是還會放火槍，在莊丁們眼中簡直是神一般的存在。

    此人對外的身份是原駐防嘉興府的一支綠營部伍的老軍，部隊被黃衣賊打散後便跑來了松江府討生活，後被遠近聞名的范老爺收留，聘為莊中丁勇教習，教授他們戰陣刺殺之術，以便在這不甚太平的世道中有些自保之力。

    當然了，別人都意味這位姓黃的教習是潰散的綠營老兵，可只有范河與兩名心腹僕人才知道，此人的身份竟然是東國細作，是什麼「憲兵少尉」，專門隱藏在范老爺的家中打探各方消息，其中既包括軍事情報，也包括一些地方民情。范河對他也多有協助，即便是當年佟國綱在蘇松常杭嘉湖六府大肆捕捉東岸細作時也照樣出力，因此他算是最得東岸人信任的。

    黃教習見范河面色凝重地走了進來，立即會意。只見他喊來了兩名副手，對他們耳語一番後，便擦了擦手，徑直朝范河走了過去，然後兩人一前一後離開了演武場，去到了後面一處放置著兵刃器械的院子。這個院子甚為空曠，兩人搬了一張條凳坐到了中間，周圍二三十米內都可以觀察到，一旦有人不小心闖進來，也可立刻就作出反應，端的是一處商談機密之事的大好所在。

    「黃先生，貴國兵馬已然撤了，這事我已經確證。只是，你現在能否給我個准信，此番貴國兵馬登陸松江，到底是個什麼章程，還會不會來我們這邊。」此時院子裡四下無人，因此范河立即出言相問。

    「范老爺，我是真的想給你個准信，但我也不想騙你，這事我也不清楚。」黃教習拱了拱手，有些無奈地說道：「前天夜裡我去了江邊那處被我軍控制的渡口，見到了我的同僚和上級，卻也沒從他們口中得到太多的消息。我只能告訴你，我軍這次應該沒有長期占領松江府的打算，應該還是以獲取人口為主。唔，當然，如果能再額外撈取一些金銀的話，相信他們也是不介意的。」說到這兒，黃教習笑了笑，態度極為坦率。

    其實，他雖然不知道東岸軍隊這次出動的規模有多大