「國會從不是大公無私的，對企業和企業家的『關愛』也是不平等的。當年艾維里恩家族為陛下專門生產武器，在行業里一度呈壟斷之勢，這雖然帶動了薩里郡的發展，可卻是以其他地區的武器製造業全面衰退為主的……」庫艾特船長一走進青島港碼頭的某間酒館內，熟悉的大嗓門就傳入了耳中。

    英國客商約翰.希爾先生似乎是喝多了，只見他漲紅著臉，一邊大口喝著啤酒，一邊朝自己的同伴說道：「有些人簡直就是『院外活動家』（意即專門遊說國會），一年到頭什麼事也不干，專門去收買議員，通過對自己有利的法令，通過損壞其他商人的利益來養活他自己的企業；還有，徵收攤派軍費或其他什麼狗屎費用的時候，這幫傢伙又能推則推，絲毫不看看自己賺了多少，而別人又賺了多少，上帝應該懲罰他們……」

    興許是這些話在英國說有些不太合適，因此此刻到了東岸，希爾先生借著酒勁，便一股腦兒地朝自己得同伴傾訴了起來。而他的同伴似乎也是跑東岸生意的老熟人了，在弗吉尼亞和新英格蘭均有大筆投資的喬治.漢普頓先生。

    漢普頓先生似乎對希爾的話也頗有感觸，只聽他點了點頭，附和道：「我們承擔的攤派費用實在是太多了，且其中絕大部分都是用在非生產用途上的，有的是給克倫威爾的軍隊發餉、有的是為了收拾在蘇格蘭和愛爾蘭的殘局、有的是用在與荷蘭人的戰爭上，哦，我真是受夠了，去年一年我被徵收了整整1280鎊額外的費用。我們的國家現在快和西班牙一樣了，被狂熱的『君主』所操控，深陷戰爭泥潭，而我們所有人都在其中掙扎……」

    「將那兩位先生的餐費記我賬上，另外再給我拿份價格公報來。」向侍者點了一瓶馬德拉甜酒後，庫艾特先生遙指了指正坐在窗邊激烈交談著的希爾和漢普頓，說道。

    侍者心領神會，然後很快就給庫艾特先生拿來了價格公報和甜酒。

    庫艾特從兜里小心地取出了一副眼鏡戴上，然後拿起公報看了起來。這份價格公報是在東岸國內頗受喜愛的《生意人報》的副刊，每五天出一期，基本囊括了附近市面上各類大大小小的商品的售價，對於商人們而言極具參考意義，因為這為他們節省了大量寶貴的時間——當然也節省了很多不必要的經濟損失。

    值得一提的是，《價格公報》在出版了這麼長時間後，最近又開始了改版，即在保留原有價格信息的情況下，進一步增加了一些常用外幣與東岸銀元之間的匯率，有時候也會公布一些對東岸商人來說較為重要的產經新聞——往往都是簡略的第一手即時消息，至於更深入的報道則安排在《生意人報》正刊上。

    這些產經新聞有的沒什麼大用，有的在有心人眼裡卻是不得了的商機。比如本期登載的關於新庫爾蘭的消息就讓庫艾特船長比較重視，上面說道雅各布大公又從國內運了1500名拉脫維亞移民來到新庫爾蘭殖民地，然後他們還向東岸訂購了大批開荒器具、藥品和軍火，似乎是打算進一步擴大其現有地盤。而擴大地盤，勢必就要和那些黑人土著們產生衝突，這其間會不會產生大量奴隸、對東岸出口量與日俱增的新庫爾蘭菸草是否會減少，都是一個未知數。

    「消息不夠啊！」庫艾特船長翻來覆去地讀了讀那不過區區幾行、乾巴巴的關於新庫爾蘭的報道，苦惱地想著。就憑這麼幾句話，顯然無法讓人下定最後的決心——如果你這麼做了，那只能說明你是個賭徒，而不是穩健的商人。不過話又說回來了，如果等你打探清楚了所有情況，那說不定那時已經有更多的人知道了，生意還有沒有搞頭就很難說了，而這顯然也正是庫艾特船長難以抉擇的真正原因，任何消息都是有時效性的啊！

    「算了，回頭給阿萊克斯說一下，讓他多留意這方面的消息。如果屬實的話，說不定是一個很好的機會呢。如今國內基建項目仍然很多，對於這些擄來的黑人奴隸需求量很大，值得留意。」老於商事的庫艾特船長將《價格公報》翻了個面，繼續閱讀起了其他內容：「唔，最近三個月以來，青島市場上的很多商品的價格呈緩慢上升之勢啊。五香鯨肉、牛羊肉、火腿、奶酪、黃油乃至麵粉的價格，都上升了5-10%不等——不過這幾年國家非常太平，也沒什麼大的災禍，物資供應的保障應該不成問題，現在也就是因為需求量短時間內暴增而引起的正常漲價而已，等後面各廠、作坊開始擴大