江北，和州境內，柵江渡附近，

    波濤蕩漾的江水，隨著涌流一波波的拍打到了岸邊之後，就變成了渾濁的顏色，而現在這些渾濁顏色當中，又多了一些暈染開來的鮮艷色點。

    只有靠近了看，才會發現那是漂浮和蕩漾在零散屍體，還有散落的船舶碎片。

    而在伏倒的江邊蘆葦叢當中，數處排式機關銃和小炮都構成的臨時陣地，也在眾多往來奔走忙碌的身影下重新的整備當中。

    「果不其然。。南岸已經迫不及待派兵過來潛襲了。。」

    劫後餘生而臉上多了幾道新傷痕的谷老四，站在一架排式機關銃的車輪邊上，有些恨恨的道。

    「只可惜來的還是少了些，不讓頓叫爾等賊子好看。。」

    在前些日子裡他才得以知道，自己的探親之旅最後居然變成一場差點命喪黃泉的噩夢，這並不是一樁個例和偶然事件，而是針對他們這批潤州籍貫的探親淮軍將士，整體上策劃的一場大陰謀；因此，除了他在內的少數比較幸運一些倖存者之外，其他大多數都沒有能夠再回來了。

    而其中一些人的屍體更是被當做了淮鎮圖謀不軌、陰蓄作亂的罪證，出現在了城中一些惡性事件的現場當中，自此暴屍城頭而不得解脫，其中就包括了他的護兵之一；因此在這些日子裡他是滿心思的憤怨與報仇的心思，更是現身說法的感染和影響了身邊許多人。。

    「正將所言甚是。。」

    「大軍威武。。」

    「戳力報效氣候，是我等之幸。。」

    而在谷老四身邊，已經是一片深深敬畏的眼色和極盡恭維的表情，他們都是當地土團鄉兵義勇的頭目當中，僥倖苟存下來的識時務者；

    至於，地方上那些依舊「心懷故國」，或是「私報朝廷」，或是「冥頑不化」的形形色色「忠義之士」，則絕大多數都已變成被淮軍輕重火器橫掃之下，轟破摧毀拆平的廢墟下一縷殘魂了。

    而這次此輩被特地帶到江邊上來，當場見證了這形同「殺猴儆雞」的一幕之後，更是畏如虎狼而再無別樣心思和雜念了。

    而與此同時，

    在大江對岸的太平州，名為寶平寨的水師駐地當中，也是一片事敗和失利後的慘澹氣息。

    「稟告江督，數路乘天明時分泅渡對岸的先登隊，只有一路得以歸還。。」

    「所遺尚且不足二三。。言稱對岸早有戒備和埋伏。。」

    「各處渡口一亦臨岸，便是驟發銃炮如雨點下。。」

    「諸將士漂泊江上而無以迴避，遂擊墜、翻沉、傾覆者累累。。」

    「又有敢戰健兒跳水泅之，卻依舊難逃其厄。。」

    「於散丸銃子之下冒死雖得抵近，卻為敵眾所困或死或俘當場。。」

    「最後唯有第四路進發的十數隻江舶，因為浪大飄遠而不得己及岸。。」

    「這才錯過了敵勢的伏打，而得以返回報信一二。。」

    「由此可見，淮賊在江北籍以清道和剿賊名，處心積慮逆謀已久了。」

    「此番北渡試探相繼失利，便是最好的驗證。。」

    「還請奏報江寧留守司一聲。。若是局面再無改善。。。」

    「只怕自此江北之地，已經不復為國朝所有了」

    。。。。。。。。。

    揚州，江都城，

    昔日隋煬帝行宮之一顯翠宮的舊址上，由故淮揚府總管所興建起來的別業——浮景苑當中，我再次見到了從江南帶回來的新婦——小晉君。

    只是，她看起來像是這段日子裡很不好過，雖然容妝打扮的依舊是雍貴得體而靜雅嫻然，但難掩形容憔悴而眼睛紅得像只新出爐的兔子。

    「現在，郎君終於想好怎麼處置余了麼。。」

    她有些恬淡絕然的屈伸在我面前行了一禮，又隱隱婉然哀淒的道。

    「能不能給餘一個體面的下場。。」

    「畢竟，余是公室之女，不能死的太過難看了。。」

    「余自小沒有吃過苦，也格外怕痛的。。」

    「還望郎君念在。。這幾日的恩澤上。。」

    說到這裡，她已經是哽梗咽咽的泣不成