宮城之中，燒得只剩半截的端明樓附近。

    楊可世的臉色也變得凝重和驚訝起來。

    「擋不住了啊，楊都管……」

    「楊帥！該怎麼辦……」

    銃炮轟鳴聲中，支派出去的人馬幾乎是一波波的敗退下來。

    「是那些淮兵，」

    「是那隻滿萬不可敵上來了……」

    「那些花帽子和白羽毛太兇狠了……」

    「兒郎們根本近不得身啊……」

    「快逃吧，我們實在擋不住的……」

    他們如此一邊叫喊著，一邊卻是不由自主的拔腿就像反方向奔逃而去，順便將那些還不知曉淮軍厲害的其餘軍卒，都給一併裹挾而去了。

    轉眼之間楊可世苦心聚攏而來的兵卒，就已經潰走了大半；最後只剩下滿臉焦灼和憂慮的甄五臣等若干舊部還留在身邊，用一種期盼和等待的眼神看著他，等待下一步的命令。

    「撤退……我們也撤了吧……」

    楊可是有些頹然無奈的擺擺手道。

    畢竟，在外無援應內無甲械糧草之下，他憑藉一群倉促聚攏起來的部眾，能夠堅持到現在已經是尤為難得的事情了。

    「暫且避其鋒銳，退到前朝的銀台門和百官行署再作打算……」

    「告訴他們一聲，千萬避免在開闊地方與淮軍爭戰……」

    「多收羅弓弩箭矢，據扼地勢險要才有可能一爭長短的……」

    然後他有很快給自己鼓勁和振作起來，都已經出生入死那麼多次了，斷然不會因為這眼前的挫折就輕易放棄和氣餒的。

    「且放心，某家拼盡全力，也會把你們帶出這個死局和險境的……」……

    數個時辰之後，在金光萬丈的夕陽餘暉和青綠一片的宮城反光背景當中，

    我也在前呼後擁的將官們，各種驚呀、震撼、呆滯、失神、敬畏得合?攏嘴的表情紛紛當中，穿過高聳的宮院院門、宮院步廊；外環護渠上的三道玉帶式的引橋、牌樓和坊道；又攀上每重八十一階，共計五重疊加的宮台後，最終緩步踏進了明堂之中。

    「明堂坐天子，月朔朝諸侯」明堂正好位於宮城的中心最高處，於此宴賜君臣，赦天下，乃至縱民入觀。

    與外間遠眺的輝煌萬丈相比，走進了四面通透而宏偉空曠的內部看，卻是又有另一番滋味在心頭。

    因為，只有正朝入口附近的樑柱和門楹看起來是新漆的，其餘內間的種種不免失之年久斑駁的滄桑感，而讓描金繪彩的宮殿呈現點點剝落而層次不一的厚重積澱。

    而斜陽的餘輝，透過四面皆空的如林巨柱，以及頂端的開口和窗格，點點碎碎的散射在巍峨龐然殿堂之中，自有一種莊嚴肅穆的壓抑感，讓人不由自主的放低聲線，變得屏息靜氣乃至謹小慎微起來。

    事實上，走進了仔細觀察起來才會發現，大多數樑柱只有在位置較低的部位，一遍遍的修繕和上漆，而與缺乏保養和維護的上端部分，呈現出某種又深到淺的漸進層次，而在柱頭楹梁的部位，只剩下光禿禿的木質原色了。

    而擺在這裡鎮壓氣數的九州鼎和十二神人金像，早已經逸失在了歷史當中，據說是被某代財計窘困的天子，給熔鑄了去制錢和造炮了。

    剩下來的那些泥金銅色的麒麟仙鶴朱雀等瑞獸造型，也是浮塵黯淡難掩上面的細微裂痕和剝裂；就連數丈寬上千人同時舉行朝會的進碣大道兩側，那些斗拱垂架闌幹上的雕花和貼飾，也被剝蝕的乾乾淨淨，只剩下一團團一片片青綠相間的底彩。

    這一切所見所聞，就像是現今搖搖欲墜乃至開始崩解離析的北朝，某種外強中乾的寫照和縮影。

    而在正進大門的盡頭，為名為鐵渠而模仿五嶽五鎮四海四瀆，卻已經乾涸落滿塵埃的人造河川的環繞之下，九五之數的雲紋玉?升階之上，描龍織金的天子御座，就背靠著中庭巨柱而立。

    在巨大的對比反差之下，顯得既是渺小又是巍峨。

    用金紅黑三色帷帳環繞起來的巨柱上，除了龍鳳呈祥踏雲而起的彩色雕紋之外，還陰刻有東漢著名史學家、文學家班固寫的明堂詩：

    於昭明堂，明堂孔陽。

    聖皇宗祀，穆穆煌