愁湖的畫舫之上，一群朱緋服色的官人也在鶯鶯燕燕脂粉軟香，故作崇拜與敬仰眼色表情當中，那做紙上談兵和指點江山態。

    「據我所聞啊……」

    「如今淮東就算有三十萬戶口也頂了天了，」

    「留下大半老弱守家之外，」

    「其中隨隨便便也能拉出十萬青壯來把。」

    「有了這十萬人只要發給兵器甲械稍加成軍。」

    「再加上御左、右護兩個軍序為前驅，「

    「河南河北哪裡不能打上一打，鬧他個天翻地覆為國分憂啊。」

    「偏偏都被他拿去開田挖礦營建家宅，」

    「這是典型的驅使之謀取自家私利了，真是十足的可惜了。」

    「還居然敢向朝廷哭窮訴苦，真可謂是恬不知恥了。」

    當然了嘴上說歸說，但是顯然沒有人會真的付諸行動的，在座的可都不是傻子。

    至少在在那隻被賦予厚望的觀風團，被惹惱翻臉的淮鎮灰溜溜收繳押送回來，又莫名翻覆死了那一船當官的之後；國朝依舊沒有給個明確說法的情況下，是沒人再願意去做這個找死的出頭鳥了。

    別人許出的利益固然再好，但是也得有命去受用啊。

    連帶的後果就是，他們這些在淮東遙寄的官職，都在行情上跌價了不少。

    與此同時，石頭城中的行在。

    「此去淮東，卿且好自為之矣……」

    「須得戮力王事而不負將門之名……」

    聲聲猶然在耳中，終於得到新任命的劉延慶，也懷揣著一份油墨新鮮的詔書，剛剛從大慶殿裡拜謝出來。

    剛剛被除去樊城防禦使之職，而轉任到了淮東制置路取代王貴，成為僅次於副使辛稼軒和副使趙隆之外，排名第三位的副使，兼提舉為模範新軍後軍統領，授威遠將軍號，領策衛中郎將銜。

    悉令隨他從襄樊一帶撤下來的模範新軍後軍部，現存未滿編的三營兵馬，就地整訓為五營又一緇輔大隊，待補足員額之後再前往任上。

    因此，實任以及運作了許久且有所知情，但他這一刻的心情還是充滿了某種唏噓和嘆然的複雜思緒。

    但不管怎麼說，他從今而後就不再是人們口中叫習慣的劉小衙內了，而是坐鎮一方的小劉使臣，將來還有還有可能是劉使君。

    畢竟，相比他那些心安理得的享受父蔭和門第餘澤的兄弟們，身為幼子的他可是最有進取心，也是最似乃父的以為了，只是他再怎麼努力之下，還是有些時運不濟的味道，而一直被父輩的風采與權勢所掩蓋和奪色了。

    而他此去淮東任上的背景和幕後也沒有那麼簡單的，那些支持他站穩腳跟的，指望的是他在淮東的架構內，能夠分化和拉攏出自己的勢力，而發揮出大小相制，異論相攪的作用。

    起碼最低的預期和底限，也是藉助淮東的體系借雞生蛋，給操練出一隻全數火器化的精銳人馬來。

    而在他走出宮門後台階下自有一些穿戴華貴人涌了過來，放眼望去差不多都是他在江寧府盤桓期間，新近才認識的年輕官人或是勛貴子弟，他們將劉延慶團團圍住而七嘴八舌不停的恭賀著；

    然後口口聲聲說是要為他好好慶祝一番，而早已在莫愁湖上最大的畫舫之一，準備好了酒宴和席次，因此不由分說的就將他拉了過去。

    當他換乘了小船七拐八彎的抵達了，那艘足足有三層樓高的畫舫之後，又被簇擁著迎進了第三層的曠大花廳之中。

    而在一群打扮得團花錦簇正座輕歌曼舞的女伎，以及賣力吹奏吟唱的伶人樂工環繞之下，一個穿著青色團花常服，臉頰瘦長而嘴唇單薄的中年男子，早已經等候在其中了。

    只是作為上座的主客之一，卻讓劉延慶不免微微驚訝了一下，卻又有些恍然大悟。居然是這位，

    本該是先行於他一步得到任命出發的，新一任的河南別遣軍正使；來自殿前軍的宿將，出身五脈之族的名門魏氏本家，現任右千牛衛將軍，勛受上護軍，實任殿前步軍都虞候魏臣。

    而在另一方面說，在天南之戰中曾任前沿都指揮的魏臣，也算是那位羅鎮帥老上司的一點淵源了。

    「無咎，」