濃郁的飯菜香氣，逐漸靠近。

    葉顧懷側過身，就見鬢髮花白的茶棚老闆端著一碟豬頭肉，一碟醬板鴨，誠惶誠恐地走了過來，小心翼翼地放到桌上：「這位大俠，小老兒眼拙，怠慢了您。這是本店最好的下酒菜，您請慢用。」

    看見茶棚老闆佝僂著身子，滿臉侷促、討好的模樣，如果是十年前的葉顧懷，定會慌忙起身，讓老丈不要這麼慎重，又塞一把錢給對方。但現在，知道這會讓對方更加不安，甚至可能因為那些錢遭遇不幸的葉顧懷只是「嗯」了一聲，拿起筷子。

    香噴噴的烤肉入喉，卻滿是苦意。

    他想起初入《中州》的時候，他和陸昭簡直樂瘋了，兩隻菜鳥進遊戲第一天，好容易攢到十個大錢，沒去買裝備提升自己，反而跑到新手村的小攤上，叫了兩碗陽春麵，蹲在田埂上，毫無形象地大吃。

    「這才是生活，有煙火氣！」陸昭吸溜著勁道的陽春麵，聞著不遠處豬油炒菜散發出來的香氣，滿臉都是愜意，「家用機器人做出來的飯菜再精緻、再可口、再營養，也比不上夜市大排檔煙熏火燎，啤酒烤串的味道。」

    那時，他們都以為，《中州》已經足夠真實。

    直到十年前，因為一場意外，他們幫會足足二十五人連帶幫會領地穿越到了這個世界，並在「何去何從」這問題上，發生了極大的爭執。

    想留下的，想回去的，誰都無法說服誰。更何況，留下容易，回去的道路又在哪裡呢？

    最後大家一同發誓，堅決不泄露彼此的秘密，一旦誰違反，就會被其他人共同追殺到死。大家去各自想去的地方，做各自想做的事情，彼此互不干涉。如果涉足利益之爭，在不犧牲自己利益的情況下，儘量不要傷害幫會成員。

    就這樣，大家陸陸續續地離開了孤島，抱著忐忑又躊躇的心情，踏足真實的中州大陸。

    即便如此，當時的葉顧懷也很茫然——面對截然不同的世界，他該做什麼呢？

    要知道，他們所在的世界，由於科技高度發達，生育率逐年走低。人們寧可購買昂貴的家用機器人醉生夢死，也不願意結婚生子。原因很簡單，家用機器人不光是最優秀的保姆，還是最貼心的情人，容貌、性格、習慣……全都可以由你自己來調節。

    為提升日益惡化的人口增長率，政府大力獎勵生育。女性只要願意生孩子，就能得到高額補助，生育三個以上孩子的女性，一輩子不用工作都能靠福利衣食無憂。這也就造成部分女人為了舒適生活，選擇生育，自己卻不養。反正扔到福利院，政府會包下這孩子生活食宿教育一條龍，直到成年。

    葉顧懷就是在福利院長大的，不知道也懶得知道自己的父母是誰，按部就班地讀書，畢業後成了一名建築設計師。但他沒有天才般的靈感與創意，這輩子頂多當個普通的「設計狗」，做著一份只能養家餬口，不能大富大貴的工作。

    換句話說，他在《中州》賺到的錢，比他現實中賺得多。

    但他對金錢、權力、地位都沒太大的渴望，認為錢夠用就行，人生還是逍遙重要。所以，他無聊的時候還是會接幾單建築設計，權做調劑。

    這樣的經歷，導致他既無法像一些同伴那樣，因為思念家人，拼了命也要回去；有也不像另一些同伴，認為中州大陸才能施展拳腳和抱負。

    回去當然很好，留下來也不差，究竟該怎麼選呢？

    同樣對未來十分迷茫的，還有他的摯友，陸昭和曹宣影。

    這兩人在現實中一個是法官，一個職業軍人，把《中州》當遊戲玩玩還可以，驟然來到古代世界，也有些無所適從。

    他們能幹嗎？是在「家天下」的古代封建社會談法律的尊嚴與神聖，還是在亂世中投軍？就算想不開要自殺，也別找這種死法啊！但讓他們去當個武林豪俠，他們又不樂意；投靠權貴國君吧，那就更不肯了。

    到底是平等、自由、民主社會下長大的人，跑到古代玩什麼父子君臣？就算膝蓋彎了下來，心也能跟著跪下？反正他們實力出眾，沒有生計上的壓力，那就走走看看唄！

    這本能是一段愉快的旅程。

    如果忽略掉今天殺了家裡唯一一隻雞，招待他們的淳樸農家，明天就被因為家中幾畝水田被地主看中，頃刻間就家破人亡；如果忽略掉溫柔美貌，琴技出眾的