黃門官搬來一把藤椅，李鴻章謝過恩，坐在殿內。

    光緒問道：「老中堂，此次將老愛卿從天津召回，皆是因中日之戰的緣故。雖然聶士成所部大獲全勝，擊退日軍的進攻。但是朝鮮日軍兵力強盛，如今太過勢大，朕本欲繼續用兵，然則以來，國內精兵良將凋零，而來國庫空虛，沒有足夠的錢糧應對戰事，朝中重臣戰和議論不休，朕與太后念老愛卿多年來致力于洋務，特請老中堂回來問對。」

    李鴻章趕忙站起來，道：「皇上言重了，臣資質愚魯，不敢當太后老佛爺與皇上謬讚。前者，中日未開戰之先，臣力主避戰，合議為上，乃是因我大清國力凋敝，國庫空虛，沒有足夠的錢糧支撐我大清對外用兵，兵者，國之大事，死生之地，存亡之道也，一旦不慎失機，則關乎到大清命脈，不得不慎。只是朝議洶洶，一力主戰，臣不敢擅專，只得準備用兵。如今兵鋒已起，倭人向來貪得無厭，得隴望蜀，此時再不可言和，蓋因如果我大清提出議和，則是示弱於日，其必借兵鋒之力向我大清提出種種不合理的要求，屆時十萬日軍在側，威脅關外龍興之地，割地、賠款等項，必然一一提出，以其貪婪本性，只怕賠款，數千萬乃至上萬萬亦是不無可能。至於割地，皇上，日本就是一個彈丸般的島國，尚不足直隸大小，侵占我大清領土，早在數百年前就是他們的夢想，有此良機，皇上認為他們會捨棄嗎？」

    李鴻章一番話，說的光緒帝如夢初醒，連日來，朝內的議和派給他的壓力越來越大，是他也開始動搖起來，慈禧更不必說，本來她就不主張開戰，沒有想到，如今日軍開始大軍壓境，李鴻章反而一改常態，力主開戰起來。

    「李中堂！你言之差矣！你們只想著開戰，開戰！有沒有想過，一旦戰敗，我們如何自處？到時候，我們割讓的土地只怕比之現在更多，賠款更巨。兼之，一旦開戰，必然有無數將士殞命他鄉，空耗國力，原來朝廷國庫空虛，難道現在就充盈了？我們拿什麼支持戰爭？爾之言論，乃誤國之言！」軍機大臣、刑部尚書孫毓汶站出朝班，向著李鴻章疾言厲色的喝道。

    「萊山公，爾乃書生，不足以論國事！」李鴻章聽到孫毓汶公開站出來跟他叫板，心中惱怒，直接抨擊道：「大清，每一寸土地，都是太祖爺帶領八旗子弟披肝瀝膽，拼殺出來的，不是大風颳來的。如爾等這般，不戰而將祖宗基業拱手讓人，你對得起列祖列宗嗎？況且，日本乃一彈丸小國，人口也不過千萬，資源匱乏，如果我大清再在戰爭中輸給此等低劣民族，那我大清有何顏面立於世界各國之間，西方列強更是會趁機勒索，威逼大清，我大清將永無抬頭之日！此一戰，我們必須要打，而且，必須要勝。求和，則我大清顏面丟盡，諸位百年後都無言去見列祖列宗。不勝，我大清將徹底沉淪，割地賠款，會是國力雪上加霜，生民塗炭！是故，我李鴻章建言，必戰，且必須要戰而勝之，借勝利之威震懾列強，從而為大清贏得十數年修養之機！」

    李鴻章的一番話，將光緒的一腔豪情又拱了起來。

    光緒噌的一下從龍椅上站了起來，說道：「好，說得好，這大清的土地，每一寸都是列祖列宗用血汗拼來的，哪怕丟失一寸，我們都無言面對列祖列宗！國庫雖然空虛，但是，巨款索賠之下，難道我們就能夠賠得起嗎？老中堂，說得好！」

    一旁的翁同龢猶疑道：「陛下，李中堂，開戰說起來簡單，但是行起來困難重重啊，別的不說，錢糧哪裡來，即便糧草供應的上，武器裝備呢，大炮、鐵甲艦可都是需要用白花花的銀子去買啊。李中堂一聲必戰，說起來容易。如今，國庫中，老鼠都滿地跑，我們的軍費無從著落，李中堂怎麼辦？」

    李鴻章匪氣發作，斜著看了翁同龢一眼，說道：「翁師傅，鴻章乃是疆臣，太平時日治理地方，戰時上馬代替陛下征討四方；至於錢糧，經濟，乃是宰輔之事，老夫，恐怕不能多加置喙了吧。」那意思就是，我老李就只管調兵遣將去打仗，至於錢糧那是你們這些宰輔的事情，我老李管不著，也沒辦法管，你們的國庫銀何時準時、准數的撥付給我北洋過？

    「這……」翁同龢被李鴻章一句話，噎得臉紅脖子粗，無話可說，誰叫自己前些年，擠壓李鴻章太狠了呢，現在用他之時，還不能讓人家發幾句牢騷，現在它背後，可不只杵著太后，連皇上也要仰仗他，自己先忍忍吧。

    光緒