眾人被馬宗奎一喝，大驚失色，趕忙低下頭去，繼續自己的事情。陳奧心想，這些老實人倒也可憐，想必他們也不會拍馬屁，吃不少虧，見到馬宗奎跟老鼠見到貓似的。

    他不由得想起當年上學的時候，一位受人尊敬的師長曾經告誡他們，做什麼人，也別做老實人。這麼多年來，自己一直不以為然。他自認為自己雖然不是什麼老實人，但也絕不是什麼油滑的人。然而通過今天的經歷，陳奧終於領會了這句話的意義。

    姜果然還是老的辣啊！陳奧在心裡感慨了一番。

    就聽馬宗奎又喝道：「彭老根，過來！」

    一個瘦高個子的老漢聞聲，趕忙丟下手裡的簍子，小跑著來到馬宗奎面前，愣愣地站著，一言不發，靜候馬宗奎的指示。

    馬宗奎拿馬鞭一指陳奧，說道：「帶他去窩棚安頓下來！」

    「哎。」被叫做彭老根的老漢答應了一聲，轉身就走。經過陳奧身邊，發現陳奧並沒有跟上來，就停下了腳步，回頭等候。

    陳奧心想，這人就是個典型的老實人，連話也不多說，擺明了就是挨欺負的。

    他衝著馬宗奎點頭哈腰，又說了一通好話，這才跟著彭老根走了。兩人沿著田埂一直向前。穿過兩片鹽田，看見前面有一排低矮的竹棚。

    陳奧心想，這裡難道就是這些工人居住的地方？這也太簡陋了。

    他看著前面彭老根有些佝僂的背影和蹣跚的腳步，心裡忽然一軟，想道，這人恐怕有五六十歲了吧，還要被困在這裡做苦力，也真是可憐。若是有人來救，索性把這些可憐人也解救出去吧！

    想到這裡，陳奧開口道：「彭老伯，你也是被他們抓來的麼？」

    彭老根似乎嚇了一跳，回頭「噓」了一聲，提醒陳奧不要說話。陳奧不明所以，趕忙閉口不言，跟著他徑直走進其中一間窩棚。

    窩棚里有兩排通鋪，鋪上堆著幾條又破又髒的棉被。伸手一摸，棉被都帶著潮氣，可見條件有多簡陋。

    進了棚子，彭老根似乎才敢說話。他開口道：「在外面少說話，要不然就得挨鞭子！」

    陳奧見他目光真切，是實實在在為自己好，不禁有些感動，說道：「好，我記住了。彭老伯，你原來是哪裡人？被他們抓來多久啦？」

    彭老根從角落抱了一床棉被，放在鋪上，咧嘴一笑，說道：「我？我不是被抓來的！我就是附近山裡的農戶，這裡土地咸澀，難種莊稼，只能給鹽場干苦力，這一干就幹了四十多年啦！」

    陳奧暗暗咋舌，問道：「可是為何我看你們都像坐牢一般，被人看管著呢？」

    彭老根小聲道：「唉，這些鹽場都被幫派控制了，說到底都是犯了朝廷律法的。你說，這些幫派的人，豈能讓我們隨意出去？」

    他說著搖搖頭，陳奧心裡黯然，這人雖說以干苦力為生，但在這種地方勞作，與監獄無異，想想實在太可怕了。

    彭老根一邊收拾床鋪，一邊說道：「小伙子，我看你身子瘦弱，乾脆就睡在我旁邊。這裡的人跟我都熟，在我身邊，他們不會欺負你的。只要你老老實實的啊，慢慢就好了……」

    陳奧聽了彭老根的話，心裡一暖，說道：「彭老伯，你真是個好人！」

    彭老根笑道道：「什麼老伯老伯的，我本名叫做彭樹根。就因為在這兒年紀最大，他們就喚我彭老根。你也這麼叫吧！」

    陳奧當然不會稱呼他的綽號，在這裡彭樹根讓他感覺到了親人的溫暖。陳奧對他既親切又尊敬。

    他一邊在自己被褥下面摸索著，一邊說道：「你叫陳奧？我看你年紀跟我小孫子差不多大，看著真親切。算起來，已經好多年沒見過孫子啦，也不知現在什麼樣了……」

    彭樹根說完，轉過身來，手裡拿著一個小黑瓷瓶。他將瓶子小心地握在手裡，探頭朝外面看了看，說道：「去床上趴著！」

    陳奧知道他不會害自己，便依言趴在了床上，問道：「這是什麼？」

    彭老根「噓」一聲，說道：「這是金瘡藥，給你敷上，傷口很快就好了！」

    陳奧幾乎要熱淚盈眶了。看彭樹根小心謹慎的模樣，可以想見他弄這麼一瓶金瘡藥，費了多大的力氣，擔了多少風險。但是他現在卻這麼無私地拿給自己用，僅僅是因為自己與他孫子年紀相仿。這是怎樣的