原來這年輕後生正是范昭的獨子范承義，自小好習武，范昭曾為他請了教頭好生教習，想著以後去考個武狀元，也是一條晉身之路。

    卻因范太太哭鬧不休，哭訴他斷了兒子的科舉前途，范昭無奈之下只得請了夫子在家教他。

    雖已考了秀才，卻更喜歡以武服人，平日裡課業不忙的時候，便過來幫范昭處理些棘手之事。

    因他聰慧，並不曾落下功課，范太太雖有微詞，卻也沒插手過多。

    這幾日隨好友出行，今日裡才回家，便來衙門報到了，一進門看到陸方海，倒是意外之喜。

    陸方海也記得他那一日的好身手，惺惺相惜之下，直說到下了差也還是有一籮筐的話沒說完，便邀了去自家喝酒，一醉方休。

    范承義也喜他身手不凡，又有從軍的經歷，便欣然應允，叫來小廝吩咐回家說一聲，自家便與陸方海走了。

    見陸方海帶了朋友回來吃飯，杜文秀忙叫巧兒幫忙燒火，自家裡急急的上街買了幾個青菜，打了兩壺酒。

    回來巧兒已將木耳泡了，變蛋拌了，又切了臘肉用醃筍炒了，從罈子里揀了盤子醬黃瓜，端上去讓他們先吃著。

    范承義看見巧兒端菜上來，覺得熟悉，不由多看了幾眼，陸方海便有些不悅。

    感知到陸方海的情緒變化，范承義不免有些尷尬，忙賠禮道：「陸兄莫要誤會，我只是覺得令妹看起來有些眼熟，好似在哪裡見過一般。」

    陸方海不由奇怪，自來到縣城，除了跟自己夫婦出門，巧兒自己是不會單獨出去的，不知這范承義是在哪裡見到她的。

    范承義也想不起來，只說好些時候了。

    陸方海也納悶，難道是在桃花村的時節？

    便問他可曾去過桃花村，范承義這才一拍大腿，哈哈大笑：

    「是了，就是在桃花村，當時我替父親去追捕一個逃犯，路上看見一個小姑娘被人推下了河，還是我把她救了呢，沒想到卻是你的妹子。」

    陸方海卻越聽越是惱火，范承義話音剛落，便迎來了陸方海的拳頭，躲避不及，正正好被打在側臉。

    不明所以的他自然不肯吃虧，兩人頓時扭打在一起。

    端菜過來的巧兒進門看見兩人打成一團，嚇得花容失色，一邊大聲叫著嫂子快來，一邊就上前去要將二人分開。

    她一個小姑娘如何敢摻和進兩個大男人之間的打鬥，兩人嚇了一跳，都怕傷了她，忙住了手。

    杜文秀揮著鍋鏟跑進來，便看見陸方海正扶著巧兒的肩膀，輕聲跟她說自己不是要跟范承義打架，而是他就是當初害得巧兒被流言蜚語所擾的罪魁禍首。

    本來范承義氣憤不已，甩手正要離去，聽他這般說，也愣怔在當地。

    杜文秀也明白了事情起因，便上前去將桃花村發生的事情與他講了一遍，他才知曉了陸方海為什麼一言不合便揮了拳頭。

    范承義心下愧疚，衝著巧兒施了一禮：

    「當日我追逐那逃犯太過心急，又看桃花村的婦人都圍了過去，想必姑娘不會有什麼大事，便放手走了，卻沒想到因此給姑娘造成這般大的麻煩，都是我的不是了。」

    巧兒向旁躲了躲，不肯受他的禮。「我這條命都是公子救的，該當是我道謝才對。哥哥也是為我憂心，情急之下才揮了拳頭，還望范公子大人有大諒，莫要與他計較。」

    「不會不會，陸兄也是愛護妹妹，實是我辦事不周，才有了今日之事。實是該打。」

    杜文秀看他倆一個比一個客氣，反而陸方海一臉憤憤，站在一旁，笑著上前打岔：

    「好了好了，事情都過去了，說起來范公子還是我家的恩人，方海這把恩人打了，卻是該罰酒才是。」

    陸方海皮笑肉不笑，扶起倒了的酒杯，倒滿酒送與范承義，嘴上卻說：

    「我家妹子的命雖是你救的，卻也差點因此家破人亡，吃我兩拳頭，你也莫要抱怨。」

    看他還是嘴硬，杜文秀笑了笑，扯著巧兒去了廚房。

    男人之間的事情，讓他們自己解決吧。

    范承義也不是那驕橫的公子哥，三杯酒下肚，兩人又成了好兄弟。

    說話間，范承義弄清了此事前因後果，也是懊悔不已。

    「好教陸大哥知道，那呂氏被綁來縣衙，我也曾當堂作證，才落實了她的罪名，判了無期監禁，我還當這事兒就這般了了。若我知道後面還有這許多的事情，定是要去找你們桃花村的人說清楚才是。」

    陸方海舉杯與范承義碰了杯，喝了口酒，苦笑道：

    「就算你去了又怎樣？我算是想明白了，有些人，他就是想無事生非，你就是做得再好，也抵不過人家輕飄飄的一張嘴。萬般皆是命，沒有辦法。」

    「陸大哥，這人心向背，實是不好說，不過我真的可以去桃花村將此事分說清楚，總有明理之人會相信的。」

    「又有什麼用呢？巧兒的親事也黃了，四里八鄉的媒人再不肯登我家的門，我娘就是憂心妹子的親事，才一病不起，臨死都不能閉眼。我與內子商量著，哪怕掙不到錢，也要將家搬到這縣裡來，就是怕妹子也想不開，步了老娘的後塵。」

    范承義沉默良久，聽得陸方海叫他喝酒，這才舉了杯。

    巧兒和杜文秀又做得幾個菜，給他們送上，不打擾他倆喝酒，姑嫂倆去了東廂。

    「知道是他救了你，你......什麼想法兒？」杜文秀試探著問巧兒。

    好不容易搬了家，淡化了這事兒對巧兒的影響，偏又遇到了救人的范承義，杜文秀不免有些擔心巧兒想起前事，鑽了牛角尖。

    巧兒沖她一笑，柔柔說道：「我又能有什麼想法，自然是和哥嫂好好過日子，嫂子可別嫌棄我一天到晚的在家，費你的糧食。」

    杜文秀「嗐」了一聲，作勢要打她。

    「說的什麼渾話，別說我和哥哥養你，便是我們老了，掙不來錢了，家