周衛極孤身一人回來，顯然刀無鋒是留在了蘇永珅那邊。

    「二哥，你回來了，衙門裡的事情還好麼？」

    周衛極怎麼說也算是黃縣衙門的班頭，他離開將近兩月，回來後自然要先去知縣大人跟前走一圈的。

    「有四弟高峰在，並無大事。」周衛極不想多說衙門裡的事情，惹藍怡跟著煩惱，「二叔那邊解釋清楚了？」

    藍怡高興地點頭。

    周衛極也露出笑意，又輕聲問道，「那，咱們的事情，也說了？」

    藍怡輕輕點頭，「二哥，今晚我請二叔一家、為陽叔和文田大哥他們過來吃酒，你待會兒也過來吧。」

    周衛極聽明白了她的意思，眼裡閃過快樂的光芒。

    男人們還沒到，趙里正的大兒媳婦吳氏和牛蛋的娘親牛嫂、周衛鵬的媳婦楊氏先到了，幫著藍怡做飯。

    藍怡將賈氏介紹給大夥，賈氏雖不愛說話，但是這樣的場面還是招呼的很周到，讓人覺得禮貌又不過分親近，恰到好處。鄭氏曾說賈氏成親之前是個「能言善道」的，不過是後來吃了太多苦才被折磨成一根木頭。現在藍怡對比她與王家大宅內的木訥，確實已有可見的差別，足見不幸的婚姻給女人造成多大的傷害。

    「咱們來晚了，賈嬸子一個人就把這幾大桌子菜弄出來了。」牛嫂笑呵呵地說，牛文田回去告訴她藍怡叫他過來吃酒，牛嫂也就托八婆二嫂看著收山貨的攤子，過來藍怡這裡幫忙拾掇，沒想到已經收拾好了。

    八婆二嫂本想她過來讓牛嫂和幾個小的照看攤子，但她肉多沒牛嫂跑得快，只能幹瞪眼。

    賈氏正在燒火蒸饅頭，笑道：「哪是我一人幹的，桃兒幫我收拾好才去的地里。」

    「賈嬸子，你就別謙虛了。別的咱不知道，這麼好看的蘿蔔弟妹可切不出來。」吳氏親熱地說。案板上切好的長條形蘿蔔，每一根大小一模一樣，這樣的功夫可不是藍怡能有的。

    「就是，瑤姨。這幾位嫂子都是常來的，知道我沒這手藝。」藍怡自爆其短，「大夥坐吧，我去弄壺茶水過來咱們坐著說會兒話。」

    眾人邊喝水邊幫著挑蒜，藍怡打算在家裡的菜園內種下越冬的大蒜。時間雖遲了些，但只要蓋上稻草應不會礙事。

    楊氏利索地把蒜頭分開，分出大小瓣分別放好，「弟妹，田裡的稻子已經收了，我公公說過幾日曬乾再給你送過來，民善叔交待稻稈直接送到山坡用來捆牡丹。家裡還種了些綠豆，豆棵跟糧食一塊拉過來，你餵牲口用吧，我家沒牛留著也是當柴燒。」

    楊氏的公公就是周衛極的二叔周二發。他們租種著王林山的三畝水田，現在又到了繳地租給藍怡的時候。

    「四嫂，這事不急。對了，你們今年的牡丹怎麼樣？」周二發有三個兒子一個女兒，小兒子還沒有成親，所以沒有給兒子們分家。不過周二發是個腦子靈活的，雖沒有分家但三個兒子掙的錢都讓他們自己收著，想做什麼他也不干涉，所以楊氏才跟丈夫周衛鵬商量後，在村邊買了五畝山坡跟著藍怡種牡丹。

    「種好了肥也壓好了。林喜兄弟過去一點點教著弄的。」楊氏面露喜色，「那五兩的牡丹苗錢這個月底也就能還上了。」

    兩口子沒什麼積蓄，現在還欠著藍怡他們五兩銀子的牡丹秧苗錢，村裡頭要了牡丹苗的。是趙里正兄弟四人，八婆二嫂家、牛嫂家和楊氏家，牡丹苗也跟劉氏和陳氏的娘家一樣，五文錢兩棵。趙里正兄弟幾個手頭寬裕，直接給了銀子；牛嫂和八婆二嫂兩家現在做收山貨的生意，也能把銀子湊出來。只楊氏夫妻兩個手頭緊，說下先欠著年底還。

    藍怡趕緊說道：「四嫂，銀子的事情真不著急，等手頭寬裕了再說。」

    這裡講究年底清賬，現在離著年底還有好幾個月呢。

    楊氏聽了，笑得十分開心：「弟妹這段日子不再家，所以不曉得。他們哥仨進山采了十幾天的果子，好運道的尋著一片紅果子樹，家裡賺了幾吊錢。」

    牛嫂點頭，「是哪，當時這哥仨每人背著兩大袋果子出來的，足有兩百多斤，衣服被樹枝掛了不少口子。第二天二發叔一家子都進山，背出來的紅果、栗子和榛子加一塊都上千斤了。四弟妹，我記得當時你都背了一百五十斤的果子呢，嫂子比起你來差遠了。」

    丈夫進山三天，回家時滿身