看著跪在地上，一臉心虛慚愧、可憐巴巴地看著高峰的牢頭，周衛極皺皺眉，問高峰道，「這人是哪來的？」

    高峰也很慚愧，「二哥，這人叫三則，進來沒幾個月。」

    這個人，是走了高峰的媳婦兒的趙氏的門路，給她塞了不少銀子，趙氏磨了高峰半月，高峰招架不住，覺得這三則看著也是個忠厚老實的，正好又有這麼個空缺，便把他放了進來。哪裡想到，他今天就捅了這麼大的簍子。

    周衛極久辦案，哪裡看不出這個叫三則的有貓膩，吩咐高峰道，「把他帶下去審一審，他不是黑山頭的眼線，也是程自牧的人。」

    三則塌肩垂頭，在周衛極面前，連狡辯的勇氣都沒有。放走程自牧後，他就知道自己完了，但為了一家人的性命，他不能逃走，只能在這兒等著，認罪。

    誰讓他，被程自牧拿捏了把柄呢。

    周衛極也不再多說什麼，吩咐其他幾個牢頭嚴加看管黑山寨的眾山賊，不可再放走一個，便快步走了出來，去見知縣劉過更。

    劉過更，比他三月初走時，瘦了許多。一路走來，對比其他幾縣與黃縣的差異，周衛極自然之道劉大人為此付出了多少精力和心血，真心實意地拱手彎腰行禮，「大人，屬下回來了，黑山頭的山匪共九十三人，當場格殺四十五人，餘下全部擒獲，已押入大牢。」

    劉過更上前扶住周衛極的胳膊，「衛極，何需行禮！訥敏該多謝你才是，此番辛苦了。」

    &匪護民，本就是屬下該做的事。大人，淄縣方大人那裡，還需您去周旋了，方大人的心胸，不算開闊。」周衛極提醒道，黑頭山按域在淄縣之內，周衛極帶著衙役和廂軍跨縣剿匪，本該先通淄縣衙門和廂軍的。但通過審問程自牧和山匪，周衛極獲知淄縣衙門和廂軍中黑頭山的耳目不少，自然不會提前走漏消息，讓山匪有所防備。

    劉過更毫不在乎地擺擺手，拉著周衛極坐下，「放心，對付這樣的人，本官有的是法子。程自牧逃走之事，本官也剛得知，你剛回來，在家多陪陪弟妹，不必再為一個程自牧奔波，本官已派人去程家搜查，很快便能將他再次緝捕歸案。」

    周衛極搖頭笑了，自信道，「大人，屬下後晌就把程自牧帶回牢中，您只管放心就是。」

    劉過更毫不懷疑周衛極說大話，比起高峰來，周衛極實在是能幹太多，劉過更忍不住一臉苦相地拉住他的胳膊，「衛極，你既然回來了，再入衙門做事吧，訥敏也知以你的戰功，封將軍也無不可。但你既心不在此，還不如繼續當班頭，弟妹不是喜歡你當班頭麼，你就算為了哄她開心，也該回來啊。」

    周衛極微怔，眼角帶了暖意，媳婦兒喜歡自己當班頭，還不是因為自己做，她才這麼說的麼。這話，怎麼會傳到劉過更耳朵里來了？

    &謝大人美意，若有機會，屬下定會回來的。」周衛極也沒拒絕。

    有他這句話，劉過更也就放心了，又跟周衛極大大地誇獎了藍怡，才放了他出去。周衛極一路跟中衙役、差官、捕頭打著招呼，走到前衙，見高峰立在衙門口等著自己，便走了過去。

    高峰一臉懊惱地回稟審問三則的結果，「二哥，真讓你猜著了，三則的確是程自牧安排進來的，他因家中老母生病，借錢難還，是程自牧出手幫了他，又給了他銀子疏通，他才能入衙門做事。二哥，是小弟疏忽了，沒查清三則的底細，誤了大事。」

    周衛極點頭，認真道，「衙門中新入的生人，你再認真查一查他們的底細，別再出這樣的紕漏。」

    高峰連連點頭。

    周衛極看了四弟一眼，語重心長道，「四弟，若是衙門的事情做得辛苦，你不妨跟劉大人說一聲，到趙大哥手下去做事。」

    高峰一怔，明白了周衛極的意思。他跟二哥不一樣，應募入伍後，在戰場上未立下四等以上戰功，不能升官。回鄉後，又沒有旁的本事謀生，便跟著二哥做了捕快，這幾年日子過得很是舒坦。二哥走時，他毛遂自薦做了班頭，沒想到班頭的事情比他想的還要難做，比起二哥，他做得，差強人意，「二哥，我明白了，你放心吧。」

    周衛極拍了拍他的肩膀，快步出門，騎馬向家中趕去，已近晌午，媳婦兒定在家等他回去吃飯呢。

    文軒見到爹爹，高興地過來，摟住他的脖子猛親了好幾口，然後咯咯笑著，