梅錦的田莊位於馬平縣西門外的吳莊裡，出了縣城走七八里路就是，邊上是條小河。原是本地一個在外當官的給自己日後準備的歸田園居，沒想到莊子修好，卻沒福住，幾年前因為犯了事抄沒家產，這莊子便充了公，已經空置數年，去年轉賜到了梅錦名下，倒成了她如今的依身落腳處。

    因為當初建這莊子的本意是養老歸田園，所以不像普通鄉下人的田莊那樣雜亂無章，面積雖不是很大，但占地也有幾十畝，裡頭五臟俱全。進門一條竹木夾道的鵝卵石路，曲折通往主屋，主屋是白牆黑瓦屋，左邊菜園，右邊花圃，屋後挖出一個大池塘，引水進來，池塘可種蓮藕，夏賞花，冬收藕，推開後門就是小河，岸邊楊柳依依，小河對岸散布了三三兩兩的農居，白日也很安靜，偶爾傳來幾聲附近農舍里的雞鳴犬吠聲。

    這地方空置幾年，原本已經荒敗下去，歸梅錦後，她雖沒來住過，但李東庭給的這個李大很是能幹，把里外早已經整葺一番。如今住進來，梅錦十分喜歡，這日無事，便尋思在屋後空地上再搭一個架子，趁著時令種上葡萄，到了夏天，等葡萄藤爬滿了架，往下面擺一張躺椅，沏一壺茶，人生夫復何求？便把想法和阿鳳說了。這丫頭比她還會來事，興沖沖地去找李大要竹竿。李大見女主人興致勃勃，自然一口答應，很快便抱來了竹竿。梅錦不要他動手，自己和阿鳳阿寶一起搭架子，忙碌著時，大門外有人叩門，阿寶出去應門，回來說有人上門求醫。

    聽說是來求醫的，梅錦立刻洗手，到了前堂，見來的是個中年婦人。這婦人梅錦認識，是縣城北的焦家女人，家裡開個豆腐坊，自己是個寡婦，沒兒子，從宗族裡繼了個當兒子。娶了個兒媳婦劉氏，二十多歲，長得細眉淡眼，見了人就臉紅，人稱豆腐西施。梅錦在去四川前，她有了身孕，當時焦寡婦陪劉氏來看過一次，抓了些保胎的藥。如今應該有五六個月的身孕了。只是焦寡婦的這個繼子嗜賭如命，上個月因為賭債糾紛傷了人，畏罪跑了，如今不知道去了哪裡，家裡就剩焦寡婦和劉氏二人。

    焦寡婦乘了個小騾車找來的，見梅錦出來了，忙迎上，說自己兒媳婦在家突然腹痛，求梅錦到家裡去給兒媳婦看看。說話時一臉焦急，又嘆自己命不好，本想靠這個繼子養老的，不想他卻如此混賬，害的家裡如今連豆腐鋪子也不敢開了，聽到有人敲門就膽戰心驚，唯恐那些賭徒來索要賭資。

    梅錦聽說是她兒媳婦不好，立刻答應下來，收拾了藥箱，帶著阿鳳一道，兩人坐了焦寡婦的騾車匆匆進縣城，來到了焦家。

    焦家的豆腐鋪子大門緊閉，兒媳婦劉氏扶著肚子靠在床沿上。焦寡婦來請醫時，說的梅錦以為有多嚴重，但這會兒看劉氏的樣子，似乎並無大礙。仔細檢查後，也並沒什麼別的異常。再問劉氏，劉氏細聲細氣地說自己方才去了趟馬桶，回來肚子就感覺舒服了許多，說不定個是中午吃壞了什麼東西。

    梅錦見她臉色正常，心知應該虛驚一場，便開了副養腸胃的藥，叮囑劉氏注意孕期飲食，起身告辭要走，焦寡婦送了幾步，忽然像是想起了什麼，說自己有個同在尼姑庵布施認識的老姐妹，最近一直嚷著人不舒服，前些時候梅錦不在，她去回春堂看過，沒好，也不知道病在哪兒，趁著這會兒梅錦來了，請她一併給看看。

    梅錦問那婦人住址，焦寡婦道：「這大熱天的，你肯趕這麼遠的路上門給我媳婦看病，就已經是活菩薩了，哪裡好再讓你自己去找我那老姐妹。且她今日在家還是在庵里，我也吃不准。你且在我家坐坐，我跑過去看一眼。若在家，我便和她一道來，煩請你再給她瞧瞧。」說著扭頭，連聲叫兒媳婦劉氏給梅錦沏茶上糕點，自己便匆匆從後門走了出去。

    梅錦見焦寡婦已經走了，便也作罷，和阿鳳先留了下來等著。劉氏不顧梅錦阻攔，到灶房裡去，一會兒端了壺茶並一盤糕點出來，道：「我家也沒什麼好茶，這是去年別人送的雲霧茶，一直捨不得喝，梅娘子你嘗嘗。這糕點也是我自己做的，您嘗嘗，別嫌棄我手藝差。」

    劉氏去灶房時，梅錦無事看了眼屋子，見家具蚊帳都十分陳舊了，倒是梳妝檯上，擺了面擦的雪亮的鏡子，鏡子邊上是瓶看起來像是新買的頭髮頭，還有個挺光鮮的胭脂首飾匣，想起劉氏身上衣裳好像也是新的，和這屋子的破敗寒酸略有些不大相稱。只是想到女人天生惜容貌，劉氏還年輕，愛打扮也是人