康熙四十五年

    五月十八，京郊大糧莊

    竹林的東邊又亮起一溜的燈籠，李氏與宋氏一前一後地由侍女扶著，穿過拱門而來。

    蘇偉及時察覺了劍拔弩張的氣氛，緊忙地轉身沖兩人行禮道，「奴才給李側福晉、宋格格請安。」

    「蘇公公快起吧，」李氏彎了彎唇角，視線卻直接落到了年氏身上，「如今，妹妹的堂表兄都已經提了四品的官職，娘家的旗籍也被劃到了王爺門下，何苦還這般汲汲經營呢？都是一個院子處著的姐妹，好歹給咱們留點兒出路，日後也好相見不是嗎？」

    年氏聞言蹙了蹙眉，回看李氏的眼神帶了些許銳利，「姐姐這樣說話，未免有失體面了。我予蘇公公的，只是尋常的賞賜之物罷了。談不上苦心經營，更論不到賄賂一語。眼下，王爺新得晉封，咱們姐妹也是同沐皇恩，天家富貴就擺在眼跟前兒，姐姐還尋不到出路嗎？這話要是讓旁人聽了去，沒得以為是姐姐在嫌棄王爺、王妃怠慢了咱們呢。」

    李氏微微一凜，隨即冷笑一聲道，「妹妹好會說話，這般的氣勢，跟剛才在黑漆漆的竹林里給王爺貼身大太監遞荷包時的神態，簡直是派若兩人吶。」

    蘇偉有些無辜地抿了抿嘴唇，正猶豫著要不要開口時，一手扶在腰側的耿氏上前兩步道，「姐姐誤會了，年側福晉是陪著妾身出來消食才碰巧遇上蘇公公的。剛才，側福晉提起了年大人與咱們王爺早年的交情，有蘇公公的功勞在裡面，這才讓人賞了荷包——」

    「原來如此，」李氏彎了彎唇角，「耿妹妹是個懂事兒的，倒是姐姐唐突了。不過妹妹好歹懷著王爺的骨肉，一步一行都要分外注意才好。這已經到了掌燈的時候，妹妹怎麼還往竹林里來呢？萬一要是磕著碰著了，可怎麼得了？」

    「姐姐說的是，是妹妹疏忽了，」耿氏低了低頭，年氏側身看了看她，神色微頓。

    「倒也怪不得耿妹妹，」李氏閒聊般地轉頭沖宋氏道，「也是咱們兩個偷懶了，這耿妹妹初次有孕，年側福晉更是從未生養過，怎麼可能事事考慮的周道？」

    「這倒是，」宋氏微微抿了唇角，目光落在耿氏隆起的小腹上，「雖說已經過了頭三個月，但凡事也不能馬虎。這孩子越來越大，你的身子就越來越沉，若是不小心摔了撞了，可不是什么小事兒。」

    「妹妹記得了，多謝姐姐提醒，」耿氏微斂眉梢，溫言應下。

    年氏輕嘆了口氣，轉身握住耿氏的手道，「是我年輕識淺，想的不周全，沒考慮到你的身子，以後咱們只在院子裡走走就是了。」

    眼見氣氛有所緩和，全程旁觀的蘇公公暗暗地嘆了口氣，正打算行禮告退時，北邊的側院又走出一行人。

    「我說院外怎麼這麼熱鬧呢？原來是幾位姐姐聚在一處說話，」鈕祜祿氏笑意盈盈地邁出門檻，沖兩位側福晉福了福身。

    尾隨其後的詩玥趁著幾人寒暄時，向蘇偉點了點頭，蘇偉憨憨一笑，給兩位小主打了個千兒。

    「蘇公公可是少見的人呢，」鈕祜祿氏彎了彎嘴角，「你回府後也甚少往西配院來，弘盼那孩子蘇公公都沒見過幾次呢。」

    「小主抬舉了，」蘇偉躬了躬身，「二阿哥身份尊貴，奴才哪能隨意攪擾。這一次，奴才

    在外頭帶回了不少好的皮料，也算借花獻佛，恭祝小主與弘盼阿哥福至如歸，平安順遂。」

    「那就承蘇公公吉言了，」鈕祜祿氏略低了低頭，隨機想起什麼似的道，「對了，我這兒倒還有一事，想拜託蘇公公。賴王爺看重，我娘家那不成器的兄長提了王府司庫，雖只是個七品的官階，但到底管著庫房的賬冊，以後在府里行事，還得多勞蘇公公教導才是。」

    蘇偉一時哽住，有些尷尬地瞄了年氏一眼，心下也不知鈕祜祿氏這番話是有意的，還是無意的，只得無奈地拱了拱手道，「小主客氣，幫襯屬官們也是奴才該做的。」

    「還是鈕祜祿妹妹直爽啊，」李氏捏著帕子，輕聲一笑，「從前，府里的大事小情都得過了蘇公公的眼，這以後雖說有了長史，但大體越不過蘇公公去。有了蘇公公照顧，辦起事來總是方便些。」

    年氏斂了神色，輕蔑地瞥了李氏一眼，轉身牽起耿氏的手道，「你站得也久了，咱們早些回去歇著吧。這在公府做奴才的門道，大概是誰也辯不過李姐姐