康熙四十四年

    臘八節

    時至傍晚，散了牌局，蘇偉、王相卿與申文彥幾人先後走出昇平樓，各自告辭而去。

    申文彥與自家賬房袁永上了馬車，袁永接過申文彥遞來的錦盒，打開看了看道，「雖然，咱們從前沒聽說過那位蘇財東，但今兒個看來，倒不像是生意場上的愣頭青。」

    「確實如此，」申文彥輕吐了口氣，「從他出手來看，這人頗有身家。京城不比其他地方，這些有錢人的背後都不簡單。那個王相卿也不是普通人物，吉盛堂在張家口雖只是個小攤子，在烏里雅蘇台、歸化一帶可是頗有名氣。今天看他對那位蘇財東的態度，這兩人怕是要在京城干一番大事業了。」

    「那，大爺打算如何？」袁永歪了歪頭，「王相卿在牌桌上對大爺可是頗為奉承，京城裡的潮商屈指可數，他們那家新店怕也是想分一杯羹啊。」

    申文彥抿了抿唇，靠在車壁上思量了片刻，「宏盛店的老佟胃口是越來越大，仗著他在京城的關係，屢次壓低咱們的價格。這吉盛堂雖說在京城剛剛起步，但看那蘇財東的出手想必是不差銀子的。」

    「大爺的意思是，咱們用一批貨先試試水？」袁永壓了壓嗓音道。

    「恩，」申文彥點了點頭，「這一批香料馬上要到了，勻出一半來，咱們跟那位蘇財東正式打打交道。」

    另一頭的馬車上，蘇偉按了按自己的肚子，打了一下午馬吊，他都沒怎么正經吃東西。

    「餓了吧，」王相卿轉頭掀開車窗，「咱們找個飯館兒吃點兒東西吧。」

    「不用那麼麻煩，路邊吃碗麵就行，」蘇偉抻頭往外看了看，馬車剛好路過一間棚子，醬肉的滷子在鍋里咕嘟嘟地冒著熱氣，看著讓人直流口水。

    「哎，客官裡面坐，」麵攤的老闆擦了擦桌子，「正好最後一鍋滷了，天擦黑就收攤了。」

    「來三碗面，兩盤小菜，」蘇偉抻了抻腰，老闆應聲而去。

    蘇偉又轉頭向王相卿笑了笑，「今兒個多虧大哥幫忙了，要不我這人就丟大了。」

    「欸，咱們一家人不說兩家話，」王相卿喝了口大碗茶，「再說，是我提議玩兩把的，怎麼好讓蘇弟白吃虧呢。不過，也是蘇弟出手大方，那幾位掌柜就算心裡有叨咕，收了那價值不菲的雪參也是半個不字兒說不出來了。」

    蘇偉不好意思的撓了撓頭，謙虛的話還沒出口，老闆端著熱乎乎的肉滷麵來了。

    「快吃吧，」王相卿替蘇偉擦了擦筷子，把面碗推到他跟前，蘇偉也不客氣，埋頭大口吃了起來。

    這邊，麵攤老闆上完了小菜，自己也盛了一碗麵到另一桌吃起了晚飯。

    蘇偉吃得正歡，一股若有若無的熟悉味道從老闆的桌上傳了過來。

    王相卿皺了皺眉，轉頭看向隔壁桌子，語帶怒意道，「你這是吃什麼呢，怎麼一股子臭味？我們這兒還吃不吃麵了？」

    「哎喲，對不住了，客官，」麵攤老闆將桌上的一個小陶罐蓋上蓋子，「小的一時沒注意，這不是什麼腌臢東西，您別在意。」

    「把罐子拿來我看看，」蘇偉直起身子，兩眼冒光。

    麵攤老闆略一躊躇，捧著陶罐到了蘇偉跟前。

    「蘇弟？」王相卿一臉不解地看著蘇偉打開那臭氣熏天的罐子，探著頭往裡看。

    「果然是臭豆腐乳啊，」蘇偉揚起唇角，拿著筷子蘸了一點放進嘴裡，味道竟出奇的香。

    「客官您知道啊，」麵攤老闆樂了，「小的還以為這東西入不了您的眼呢，都是我們這些出力氣的人平時拿來就飯吃的。」

    「這是你做的？」蘇偉舔舔嘴唇，一旁王相卿與崔盛兩個面面相覷。

    「不是，」麵攤老闆收了罐子，「是我家旁邊一個作坊做的，他家的臭豆腐乳、醬菜在我們那兒幾條胡同里都是遠近聞名的。」

    「什麼作坊，在哪兒？」蘇偉瞪大了眼睛。

    「就在延壽寺街西路，」麵攤老闆給幾人添了茶，「叫王致和南醬園。」

    「哎喲，蘇財東！」崔盛手忙腳亂地扶住突然從長凳上歪下去的蘇大公公，實在不知這位爺又受了什麼驚嚇。

    蘇偉乾乾地笑了兩聲，掩去面上的驚訝，這一回總不枉他肝腸寸斷地穿上一遭了。

    臘八節過，朝堂關於太子廢立的議論一時偃旗息鼓，任誰也不想步左都御史勞之辨的後塵。然，儲位之事並未由此揭過，萬歲爺的幾番聖諭，在暗地裡掀起了朝臣心中的波瀾。

    十二月十三，四爺府

    東小院內，傅鼐、常賚、恩綽等人一起入見四阿哥。

    「主子，近來鄂倫岱、阿爾松阿、王鴻緒等人小動作頻頻，」傅鼐拱手稟報道，「自皇上處置了勞之辨，這幾人就私下裡聯絡了很多有易儲之心的大臣。」

    「這點爺早有意料，」四阿哥靠坐在書桌後的木椅上，「皇阿瑪雖然壓下了廢黜太子的言論，卻沒有放太子出咸安宮。處置了勞之辨後，更是斥責了盲目為太子申辯的權臣宗親。」

    「可是，」兆佳氏恩綽躊躇道，「皇上也有言在先，若太子全全康復，便另有決議。這樣看來，萬歲爺即便有意空懸東宮，一時也未必下得了決心，這時候盲目動手，不是如同火中取栗嗎？」

    「正是因為如此，他們才更急不可耐，」常賚插嘴道，「這些人跟太子一派對立了這麼多年，好不容易等到太子被拘禁，一條條大罪落到頭上，萬歲爺也有了廢儲的心思，再加上沒有大阿哥擋路。可以說，是集齊了天時、地利、人和。若是因為一時猶豫，讓太子出了咸安宮，東山再起，豈不是平白丟了這千載難逢的好時機？」

    「傅鼐說的正是，」四阿哥緩了口氣，「現下只是不知他們打得什麼主意。不過，咱們大可不必廢這個腦筋，二哥那兒應該比咱們更著急。」

    「可是，」傅鼐皺起眉道，「八阿哥會不會藉此機會從中謀利呢？畢竟鄂倫岱幾人都是為他辦事，太子那兒尚且自身難保。若真讓他動搖了太子的地位，加上幾大世家的保奏，八阿哥會不會由此登上儲位？」