康熙四十八年

    二月十八，城隍廟街口

    呂瑞搖搖晃晃地從湘菜館出來，天色已近傍晚。

    「哎喲，呂公公，這是醉了，」車夫見到呂瑞腿腳不穩，連忙上前扶了一把。

    呂瑞隨意地揮了揮手，又擺出一張笑臉，對著後頭出來的幾人招呼了兩聲。

    「呂公公，我扶您上車吧，」車夫把呂瑞架到馬車旁，見其他人都走得遠了，才壓低嗓音道，「車上有人等著您呢。」

    呂瑞眯縫的雙眼一睜，一把掀開車簾，當看清車內的人，剛還濃重的醉意瞬間退了大半，「蘇公公！」

    「勾結外臣內監，勒索朝廷官員，」蘇偉坐在馬車正中央，一雙眼睛黑亮的嚇人，「呂公公，真是好大的本事啊！」

    原還想裝瘋賣傻的呂瑞，臉色一沉，收起了嘴邊的淺笑，一邊上車一邊吩咐車夫道，「掉頭回府！」

    「是，」車夫瞄了一眼車內的人，利落地跳上車板兒，揚起馬鞭。

    「蘇公公，」呂瑞坐到車廂側壁，理了理袍擺，一府太監總管的架勢也端了出來。

    對面的小英子左右看了看，暗暗往自己師父的方向挪了挪。

    「一個行當有一個行當的規矩，」呂瑞微微抬了抬下巴，「您是咱們這輩兒的頭一位沒錯，可有些事兒，不該參合的還是不要參合。畢竟，獨虎不鬥群狼，您可以不食人間煙火，但也不能擋了兄弟們的飯碗，更何況上頭還有——」

    「師父！」

    「蘇公公！」

    呂瑞的話還沒說完，蘇偉突然動了，壓好了火藥的槍筒直直地頂上了呂瑞的腦門。

    不知內情的車夫還甩著馬鞭前進，馬車一墊一墊地走在石子路上。

    「蘇蘇蘇蘇——」呂瑞兩眼對成一塊兒死死地盯著槍口，剛還裝模作樣地擺架子，現在抖得跟篩糠似的。

    「師父！師父！」小英子撲上去抱住蘇偉的腰，不說別的，這還在人家馬車上呢。

    「我去你的行當規矩！敢教訓老子？咱家在宮裡跟一幫老狐狸斗時，你還穿著開襠褲呢！」

    蘇偉一手薅著呂瑞的脖領子，一手握著槍筒在呂瑞的腦門上轉，眼看著皮都轉破了一圈，嚇得呂瑞兩腿之間都抖了起來。

    「蘇蘇蘇公公，有話好說，有話好說，」呂瑞好不容易擺正了鬥雞眼，兩隻手顫顫巍巍地握住蘇偉的手脖子，「兄兄弟也是迫不得已，你你知道，當奴才的都都不容易——」

    「廢話少說，」蘇偉的手上又晃了晃，「我就問你，這事兒十四爺參沒參與？」

    「沒沒有！」呂瑞連搖頭都不敢，雙眼噙著熱淚還差點咬了舌頭，「就就是下面的人想想借主子的名頭賺點零花兒，您知道這這種事兒也不算少見。」

    「哼，零花兒？」蘇偉嘴角一撇，輕飄飄地笑了笑，臉貼近呂瑞冷冰冰地道，「你當我傻的？勒索一個朝廷重臣，你說就賺點零花兒？」

    呂瑞的臉瞬間皺成一團，眼眶都紅了半圈，「蘇公公，您就別為難小的了，小的也是糊裡糊塗地被卷進來的，之前有人送銀子上門，小的都沒敢收啊！」

    「少給我鬼哭狼嚎的！」蘇偉沉下臉，槍口又往下移了移，火藥的味道直直地嗆進呂瑞的鼻孔，「你老實告訴我，這事兒是誰牽的頭？現在都有哪家卷進去了？」

    「這這個，」呂瑞臉色煞白，抻著脖子努力了半天還是避不開那黑洞洞的火藥筒子，「我我是真不太清楚，反反正是九爺家的李進忠找找上的我。今兒個還有十爺家的，十五爺和十六爺家的。聽說，那那個誠親王府里也有參與的。」

    這是卷進了多少人啊？蘇偉斂眉沉思了片刻，呂瑞一直盯著那隨時都可能走火的槍筒子，差點暈過去。

    「師父，」小英子暗暗地拽了拽蘇偉，「都快到十四爺府了。」

    「是是啊，」呂瑞連忙跟著點頭，「蘇公公，我能交代的都交代了，您您就高抬貴手吧。這玩意兒太不安全了！」

    「喲呵，你還會怕啊，」蘇偉鬆開呂瑞的脖領子，槍卻依然沒有收起來。「剛才那威風的樣子哪兒去了？我看看一會兒到了家門口，你這底氣還能不能抖起來。咱家的□□可是有一陣沒開過火了，今兒正好拿你練練手！」

    「哎喲，蘇公公，」呂瑞扶著車壁一直往後退，要不是