明德打著帶酒味的小呼，半點回應也無。

    她急了，捏著他鼻子，沒一會，男人就睜了眼去拔她的手。

    曼青忙又問了一遍，明德尚在酒夢裡，囈道：「不能讓她知道。」

    「為什麼？」

    「父親說，要護她周全，不能讓她知道。」

    說完這句，顧明德徹底睡死過去，曼青本還想再問細點，也只得作罷。

    但這個消息，還是讓她久久鎮定不下來，甚至對下樓與大家一起守歲這事生了怯意。

    同時又為命運跌宕折服，為一家子高興。也為自己高興，無論怎麼說，公爹就是顧大將軍這事，不管公開不公開，都是有利無害的。

    她摸摸小腹，腹中孩兒以後也不用只做窮鄉僻嚷的鄉下漢子。

    他爺爺是將軍爺，他自然也會有光明的前途。

    王曼青自顧自高興了一會，又陷入了，婆婆與公爹這種相見不相認，又陌生又親近的困惑里。

    將顧明德上下都擦洗了一遍，她還是端著用過的水下了樓。

    王雁絲遠遠招呼道：「快過來。明德睡了？」

    她抿嘴輕笑：「睡得可實了，推都不動。」

    目光收回去放水盆時，餘光忍不住在將軍爺處多停了一會。

    「老大就是這樣，實心眼兒，喝也不知道顧著點自己的量，由他去。你來跟我們說會笑，難得阿兄今日不考你們功課。」

    大夥都嘻嘻哈哈地笑，里中夾帶著剝瓜子聲音窸窸窣窣的聲響。她放下水盆，搭了巾帕，擦著手過來

    ，「我找點干菊茶來滾水，你們這麼剝瓜子要上火的。」

    幾個小小的在那邊喊：「還是嫂嫂想到細，謝謝嫂嫂。」

    她笑意更舒展了點，不過沒接話。撿了兩抓干菊，拿個碗裝了，目光不經意從餐桌上掠過，餐桌上都妥當收拾過。

    行至炭案邊，她婆婆指了指她與小女兒旁邊的空位，「給你留的位子。」

    明智看了眼，起身從旁邊搬了一張可以靠躺的搖椅過來。

    「大嫂你這麼直坐不舒服，換這個。」

    「就是就是。」王雁絲附和著，一邊肩輕碰了下坐她另一側的將軍爺，「你往邊上挪挪。」

    幾個人稀里嘩啦一陣拖凳移位，七手八腳幫忙把搖椅硬嵌進來，跟大夥並排。

    顧行之忽道：「這搖椅生硬，冬日冷，下次我獵張好皮子，給你們墊上。」

    這話若在上樓前說，王曼青定會內心惶恐，跪謝一番才能算了。這會倒覺得這種長輩的愛護十分受用，大大方方道：「那先謝過將軍爺了。」

    明禮接話：「最好是長毛的，那樣的軟，墊著舒服。」

    顧行之：「行，我找個長毛的。」

    眾人就這麼有一搭沒一搭，閒聊至夜半未央，明悅和明義不負眾望都熬不住先睡著了。王雁絲問兒媳婦能不能坐得住，若累了，也不是非守這個歲不可。

    王曼青搖頭聽他們繼續論文章。

    「明德於仕途無意，開了年，就明智去試試水，把童生試過了。明禮好動，可再過一

    年再試。」王雁珩道。

    明智：「但聽先生安排。」

    凡與課業有關，幾個小的還是會尊稱他先生，王雁珩笑了笑：「不必有壓力，我覺得那個對你來說，難度不大。」

    「學生定當盡力一試。」

    村里那個預告大事的大鐘，當！當！當！敲了三下。

    過年了——

    一家子視線相互交匯。

    「新年好。」

    「新年好。」

    「大吉大利。」

    「身體健康，諸事順遂。」

    「」

    他們互相說著祝福的話。

    明禮從炭案的對面繞過來，在王雁絲二人跟前撲通跪下，「祝將軍爺，娘親，新年千安，恭喜發財！」

    王雁絲有那麼一瞬臉上是惘然的，然後很快想起來自己許的諾，哈哈大笑：「好好好，還是咱們明禮機靈！喏——」

    她從懷袋裡摸出一個準備好的紅封，「好在娘早有準備，你這動作夠快的