readx;    柴少寧眼尖，發現假山頂上有纖細的身影一閃即沒。

    林芷梅見柴少寧神色有異，一邊順他目光望向假山頂，一邊緊張問道：「是不是有人？」

    柴少寧恢復冷靜，沖林芷梅柔聲笑道：「一隻野兔踏翻花盆，這時候早嚇得不知逃去了哪裡？」

    林芷梅長出一口氣，拍胸道：「還好沒人看見，咱們還是回廳去吧。」

    柴少寧點點頭，兩人並肩返回。

    廳中桌椅已經擺好，正在招呼林孝儒入座的宋長庚見柴少寧和林芷梅回廳，笑道：「我才要派人去找你們，你們就自己回來了。媞蘭不知道跑去了哪裡？芷梅，你幫伯父去請一下你母親和你徐伯母。」

    林孝儒口中的「徐伯母」自然是他的結髮妻子徐氏。

    林芷梅答應一聲剛要出廳，縣令夫人徐氏的笑聲已傳入廳中道：「哪有勞動客人的道理？你這個宋叔叔呀，就喜歡指使旁人。」隨著話音，縣令夫人陪著院主夫人雙雙步入廳中。二人都是徐娘半老，少婦風韻，只略施淡粉，已看得眾人眼前一亮。

    不見女兒，宋長庚問道：「媞蘭還沒有回來麼？」

    縣令夫人嘆道：「那丫頭不知道剛剛去了哪裡？滿腳是泥，還一副氣鼓鼓的樣子，問也不說。我叫她同來，她埋怨說自己又沒有師弟，賀什麼喜？」說完嘆口氣道：「長庚，我看你該好好管教管教女兒了。」

    宋長庚見夫人說話間不時尷尬去看身旁的院主夫人，顯然宋媞蘭這些話是當著院主夫人的面嚷了出來，頓時怒道：「她在哪裡？我去找她出來！」

    院主夫人忙攔道：「媞蘭自幼性格靈動，做事出人意表。我最欣賞她這份率真，大人又何必和孩子一般見識？」

    林芷梅卻是聞言暗驚，瞪大眼睛望向柴少寧，見柴少寧以苦笑回應，知道剛才園中那隻「野兔」是宋媞蘭無疑。

    摔碎花盆無非是為了阻止林芷梅和柴少寧親近，「沒有師弟」的怨言更直接流露出她對林芷梅和柴少寧關係的嫉妒。同為女人，林芷梅心中多了一層隱憂。

    宋長庚不願冷了廳中氣氛，見院主夫人出面，也就借坡下驢，哼一聲道：「回頭再找她算帳。」說完再次露出笑容，吩咐丫環上菜。

    替眾人倒上酒，宋長庚第一杯酒竟是先祝柴少寧日間文場發揮出色，通過初試。

    柴少寧受寵若驚，忙舉杯謙遜道：「這一切全賴恩師教導有方。」

    林孝儒哈哈一笑，與有榮焉。

    待眾人飲畢放下酒杯，宋長庚問柴少寧道：「少寧今天初試過關，明天的複試想必也難不倒你。只是不知道少寧對通過省城的科試有幾分把握？」

    「大人過獎！」柴少寧實話實說道：「這幾天受恩師栽培，我才得以僥倖過關，只盼上天保佑，能為鄉鄰們免去一年田稅之苦，但能否達成心愿？我實在沒有一點把握。」

    宋長庚點頭笑道：「賢侄是個實在人。」

    林孝儒聽出宋長庚話中有話，問道：「不知道大人對少寧入省城應試一事有何高見？」

    宋長庚笑笑道：「省城藏龍臥虎，少寧文采雖佳，卻未見有出奇之處。恕我直言，他未必能勝得過其他才子！」說著話風一轉道：「但少寧若肯改考武生，以他現在的本領，即便去到京城，也必是年輕一輩中的佼佼者。」

    柴少寧這才知道宋縣令指名邀他陪老師林孝儒一同赴宴的用意。想起拜師時林孝儒說過的話，柴少寧沖宋長庚抱拳道：「實不相瞞，學生父母當年也是習武之人，雙雙慘死在押鏢途中。因此大伯大娘不願意我再過那種刀頭舔血的日子，給學生取名少寧，正是希望我自幼安寧，不要招惹事非。學生實不敢違逆家伯父之意。」

    「原來如此！」陳忠壽在一旁連呼可惜。

    宋長庚為人極其豁達，聞言只是一笑，端杯道：「既然如此，這件事就此揭過。我這第二杯酒，敬院主收了個好徒弟。」

    林孝儒對柴少寧拒絕宋長庚改考武生一事極為滿意，認為柴少寧儒子可教，毫不謙虛地舉杯回應道：「這杯酒，你不說，我也會提！」

    眾人一起鬨笑，舉杯共飲。

    晚宴在歡樂的氣氛中進行，直至深夜方散。

    酒意微酣的柴少寧起身扶起老師林孝儒，林芷梅則摻了母親，一併向宋長庚夫婦及陳忠壽告辭。

    淅瀝聲傳來，屋外不知道什麼時候下起了密雨？

    林孝儒來時只帶了一乘轎子，由夫人和女兒合乘。如今夜雨澆人，宋長庚忙命人用自己的轎子送林孝儒返回學院。

    柴少寧雖然沒有轎子坐，但他卻很享受仗傘緩馬穿行雨中的愜意。

    夜晚的古城漆黑靜寂，不過在柴少寧的夜目中卻是獨具清新。雨的清涼正好衝散體內因吃酒而來的燥熱，想起入城來這些日子的遭遇：老師誠摯的教誨；師母無微不至的關懷；師姐深情款款的陪伴……幸福感油然而生。

    不知不覺中，路程過半，前方到達一處坡下，隊伍後方燈光忽然熄滅。

    走在前面的柴少寧以為是雨水澆透了燈籠，剛要讓人去送火石，突見身旁家丁走路間搖搖晃晃，如若醉酒。

    還不等柴少寧發問，那名家丁雨傘一歪，護不住燈籠，眨眼間第二盞燈也已熄滅，隊伍前後頓時變得一片漆黑。

    意識到事情有異，柴少寧急停馬回身，這才發現後面抬轎的轎夫、隨行的從人，一個個相繼摔倒。片刻間，除了柴少寧，已經沒有一個人能站立地上。

    柴少寧大吃一驚，跳下馬跑到林孝儒轎前掀簾查看，見老師神情慵懶，側靠轎背，連一根手指也無法動彈。

    「酒中有麻藥！」見到柴少寧，林孝儒低語出聲。

    柴少寧明白中計。

    大雨傾盆，眾人身上藥性不減，下藥之人絕不簡單。所幸的是麻藥無毒，眾人性命無礙，柴少寧心中總算略略鬆了口氣。

    奇怪的是自己絲毫感覺不到中毒的跡象！柴少寧思索間，忽然想起宋長庚的話，當年無意中食下的赤陽珠乃武林中人夢寐以求的神物，或許它同樣有避毒之